Tôi không phải người lạ với những hệ điều hành quái lạ — đã từng chạy Tails từ USB để ẩn mình trên mạng, và phục hồi một chiếc PC cổ bằng một hệ điều hành chỉ vỏn vẹn vài chục MB. Nhưng cuối tuần vừa rồi, giữa ánh đèn lạnh của phòng thí nghiệm ảo, tôi lại phát hiện ra một thế giới song song nơi những hệ điều hành thử nghiệm sinh sôi như những loài thực vật lạ: kỳ quặc, nhưng đầy đam mê sáng chế. Tôi cắm Ventoy vào thanh USB và lần lượt trải nghiệm bốn sản phẩm kỳ lạ nhất mà tôi tìm được. Một số không thân thiện với Ventoy hoặc phần cứng hiện đại và buộc tôi phải khởi động trong máy ảo để có trải nghiệm trọn vẹn.
ReactOS
Bản sao Windows mã nguồn mở đang chín mùi sau 27 năm
ReactOS là hình dung nếu Windows được mở mã nguồn: đội ngũ phát triển cố gắng tái tạo Windows hoàn toàn từ đầu, không dùng một nốt mã Microsoft nào, với mục tiêu chạy được phần mềm Windows mà không cần… Windows. Tôi thử ReactOS trong máy ảo và cảm giác như lùi về năm 2001 — trình cài đặt chữ xanh gợi nhớ Windows XP đến từng pixel. ReactOS có thể chạy nhiều ứng dụng 32-bit cũ của Windows với độ thành công khác nhau: Firefox và 7-Zip khởi chạy ổn, nhưng những phần mềm cần thư viện hiện đại thường lỗi hoặc không chịu nạp.
ReactOS cung cấp cả Application Manager với danh mục ứng dụng đã được kiểm duyệt; sau gần ba thập kỷ phát triển, đây là một nỗ lực ấn tượng để làm phương án thay thế mã nguồn mở cho Windows. Tuy nhiên, nếu bạn tìm một hệ điều hành để xài mỗi ngày thay thế Windows, ReactOS vẫn chưa đạt tới tầm đó.
Logo ReactOS màu xanh, biểu tượng hệ điều hành thay thế Windows
Damn Small Linux
Người bạn trung thành của phần cứng cổ
Damn Small Linux (DSL) trả lời cho câu hỏi: “Ta có thể nhét bao nhiêu vào 50MB?” Phiên bản gốc vừa nhỏ vừa gọn, có thể chạy từ đĩa CD kích thước card visit, chứng tỏ bạn không cần hàng gigabyte để có desktop hoạt động. Dự án im hơi lặng tiếng trong nhiều năm rồi hồi sinh vào 2024 với bản 700MB, dựng trên antiX 23 i386 — nghĩa là nó sống khỏe trên phần cứng cổ: chip Intel đời đầu, Pentium 4, những thứ bạn có thể đã quên trong kho.
Tôi cài DSL lên một chiếc Dell Inspiron cũ với 4GB RAM; từ khi bật đến ra desktop chưa tới 15 giây — một phép màu cho laptop đã qua nhiều mùa. Hệ thống mang theo một bộ ứng dụng cấu hình sẵn từ trình duyệt đến bộ công cụ văn phòng mã nguồn mở và trình quản lý file. Điều đáng mừng là nó tự nhận mạng, âm thanh và USB, giảm thiểu cơn đau đầu về driver.
DSL có sứ mệnh rõ ràng: thổi sinh khí vào máy móc già nua thay vì để chúng trở thành rác thải điện tử. Vì thế nó tỏa sáng ở vai trò cứu hộ phần cứng, nhưng lại thiếu những tiện nghi hiện đại để trở thành desktop hàng ngày cho người dùng nhu cầu cao.
Giao diện desktop Damn Small Linux với các cửa sổ và thanh công cụ tối giản
Haiku
Linh hồn BeOS được hồi sinh
Haiku là nơi BeOS — hệ điều hành hướng đa phương tiện thập niên 90 — được tái sinh. Nếu bạn chưa từng biết BeOS, hãy hình dung một hệ được thiết kế cho đa phương tiện, nhẹ và nhanh, bị dập tắt trước khi kịp thành huyền thoại. Haiku giữ lại tinh hoa đó, đồng thời cập nhật để tương thích phần cứng hiện đại.
Haiku trông giản dị nhưng khởi động nhanh đến mức gần như không có màn hình chờ; bạn bật máy và lập tức thấy môi trường làm việc. Deskbar — thanh công cụ gọn cạnh màn hình — là di sản trực tiếp từ mã nguồn BeOS mà Haiku vay mượn khi Be Inc. mở một số thành phần. Tuy nhiên, trình duyệt WebPositive đi kèm vẫn gặp khó với trang web hiện đại; duyệt các trang tối tân thường là một thử thách, và nhiều website không hiển thị đúng như trên các trình duyệt phổ thông.
Haiku là một bản tình ca dành cho người thích mày mò hệ điều hành. Dù được phát triển tích cực, thiếu hỗ trợ web hiện đại khiến nó chưa thực sự hữu dụng cho công việc thường nhật, nhưng lại là sân chơi thú vị cho các nhà thí nghiệm phần mềm.
Haiku OS chạy trên laptop HP với giao diện Deskbar ở cạnh màn hình
Haiku Deskbar mở trên laptop HP, minh họa giao diện BeOS cổ điển được phục dựng
Logo Haiku OS – biểu tượng cho dự án giữ lửa BeOS
Redox OS
Khi Rust biến hóa cả một hệ điều hành
Redox là một kiệt tác thử nghiệm bởi lẽ toàn bộ hệ — từ kernel, driver, đến thư viện C và môi trường desktop Orbital — được viết bằng Rust, ngôn ngữ ngày càng được ca ngợi vì an toàn bộ nhớ. Việc viết mọi thứ từ đầu bằng Rust khiến Redox khởi động rất nhanh, thậm chí nhanh hơn một số distro Linux phổ thông.
Giao diện Redox quen thuộc với người dùng Linux và kèm theo bộ app cơ bản: trình quản lý file, lịch, một client Minecraft, và cả một trò chơi nguồn mở FreeDoom — một FPS sử dụng engine của Doom. Tuy nhiên, Redox vẫn chưa hoàn thiện: nhiều ứng dụng lỗi, menu context chuột phải trên desktop vắng bóng, và hệ thống thiếu một app Settings toàn diện.
Redox là một thí nghiệm đầy triển vọng về tương lai hệ điều hành viết bằng Rust. Trong hiện tại, nó phù hợp cho việc nghiên cứu và tò mò hơn là sử dụng hàng ngày, nhưng những ý tưởng mà nó mang lại rất đáng để theo dõi.
Redox OS chạy trên laptop HP với giao diện Orbital và ứng dụng mở màn hình
Giao diện Redox OS hiển thị bảng tuần hoàn – biểu tượng cho sự "hóa học" trong thiết kế hệ điều hành bằng Rust
Logo Redox OS, đại diện cho hệ điều hành viết toàn bộ bằng Rust
Lời kết — Khi lạ thành thú vị
Không hệ điều hành nào trong số này có thể thay thế chiếc máy chủ, desktop hay laptop bạn dùng mỗi ngày: ReactOS chưa đạt chuẩn thay thế Windows, Damn Small Linux cứu phần cứng già nhưng giảm nhẹ hiệu năng, Haiku giữ cho BeOS sống mãi trong lòng những người mê hệ điều hành, và Redox cho thấy tương lai hệ điều hành viết bằng Rust có thể ra sao — nhưng chưa hoàn thiện. Vậy tại sao chúng tồn tại? Bởi vì có những dòng code được viết ra đơn thuần vì sự tò mò và đam mê. Đôi khi, chính những dự án “không cần thiết” ấy lại gieo mầm cho đổi mới.
Bạn đã thử hệ điều hành nào trong số này chưa? Hãy chia sẻ trải nghiệm của bạn trong phần bình luận — hoặc nếu bạn đang giữ một hệ cũ trong kho, liệu bạn có dám thổi sức sống mới bằng một bản phân phối kiểu DSL?
