Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu từ một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã quyên góp gần 300.000 đô la để biến dự án thành hiện thực, theo trang web Kickstarter, tựa game này giờ đây đã chính thức ra mắt trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, chung tay giúp ý tưởng đó thành công. Đây là một lời nhắc nhở sâu sắc rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một game nhập vai hành động 2.5D với các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự kết hợp thú vị mà cộng đồng game thủ không thường thấy. Việc tuyên bố pha trộn các thể loại này cũng mang theo rất nhiều kỳ vọng, vì nó cần phải đạt được những điểm cốt lõi của tất cả chúng – một bản đồ liên kết chằng chịt từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật từ các game RPG.
Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng nó cũng mắc phải nhiều sai lầm khiến game khó có thể trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh.
Vậy, có lẽ bạn đang tự hỏi điều gì tốt và điều gì chưa tốt về tựa game RPG hành động mới nhất này. Bài đánh giá Mandragora: Whispers of The Witch Tree này sẽ giải thích tại sao nó lại là một trải nghiệm “nửa nạc nửa mỡ”.
Một thế giới Metroidvania đẹp mắt và đầy cuốn hút
Thế giới Metroidvania đầy màu sắc và chi tiết trong Mandragora
Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường 3D, bản đồ Metroidvania chằng chịt tương tự và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đáng ngạc nhiên, họ sẽ gặp phải những khu vực bị chặn chưa thể tiếp cận, hoặc do khoảng cách nhảy quá xa, hoặc là một khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển cốt truyện trước khi đến được những khu vực này.
Đây là lúc việc khám phá trở nên thú vị, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc leo.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến một bước xa hơn trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% vì bản đồ không được hiển thị đầy đủ cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được trao cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm chính của trò chơi, sau đó sẽ tiết lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Khám phá bản đồ và thu thập mảnh ghép trong Mandragora
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo các tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới này trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện lối xây dựng nhân vật của mình.
Sự đa dạng trong xây dựng nhân vật cho mọi người chơi
Hệ thống xây dựng nhân vật đa dạng trong Mandragora cho phép tùy biến lối chơi
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree làm rất tốt mảng đa dạng trong xây dựng nhân vật và cho phép tùy biến một cách tuyệt vời. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật ở đầu game, người chơi có thể tự do tập trung vào việc tùy chỉnh nhân vật thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây đều có các buff bị động độc đáo và các điểm chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một build thuần Phép thuật, một build thuần Sức mạnh, hoặc một build lai giữa cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Việc tùy chỉnh build thậm chí còn khá sâu sắc đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm, Dao găm, Chùy, Kiếm và Búa lớn. Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh vật (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Thánh vật và sau đó quay lại build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.
Điều này hoạt động hoàn hảo khi một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi được tối ưu hóa ở cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục thay đổi các hướng xây dựng nhân vật để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được bố trí thuận tiện tại Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi build tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và có vẻ hữu ích trong các tình huống riêng của chúng.
Ví dụ, một build cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một build khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu, có kỹ năng biến tôi thành “Nổi Giận” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây ra nhiều sát thương hơn.
Chiến đấu cận chiến với kẻ thù trong Mandragora Whispers of The Witch Tree
Vì các build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi giúp việc “tẩy điểm” (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh túy (Essence), dạng “Linh hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp, và giao chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các tựa game Soulslike khác.
Tuy nhiên, mỗi khi bạn tẩy điểm, lượng Tinh túy cần thiết để làm điều đó sẽ tăng lên. Nó không phải là một lượng quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức mệt mỏi. Để tham khảo, mỗi lần bạn tẩy điểm, lượng Tinh túy cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
Khám phá bị cản trở bởi kẻ thù bố trí bất hợp lý
Thiết kế và vị trí của kẻ thù trong Mandragora gây nhiều ức chế
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các màn chơi sau của game.
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Đá Phù Thủy” (Witch Stones), để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Đá Phù Thủy cảm giác quá xa nhau, khiến người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi chủ yếu chọn cách sau, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để khiến tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ thù.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù gây khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ thù ở rìa các gờ tường, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thường xuyên bị rơi xuống vực. Kẻ thù cũng thường xuyên và được đặt một cách “thuận tiện” bên cạnh các bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc chịu sát thương từ những chiếc gai bắn ra.
Đó là một hình thức khó khăn nhân tạo cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ thù trong game đều có kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng khiến mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ thù tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian kín, và các “chiêu trò” (gimmick) trong các trận đấu trùm. Nhân tiện nói về các trận đấu trùm, hãy cùng thảo luận về chúng.
Thiết kế trùm (boss) tồn tại nhiều lỗ hổng cốt lõi
Một trận đấu trùm đầy thử thách trong Mandragora Whispers of The Witch Tree
Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một số con trùm trông khá ngầu, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại thiếu sót từ góc độ của một game Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “chiêu trò” (gimmick), thay vì vượt qua chính con trùm đó bằng kỹ năng.
Những chiêu trò này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ thù trong khi cũng đang chiến đấu với trùm, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết thời gian. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp kiểm tra kỹ năng của người chơi và người chơi phải thành thạo, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” để được coi là một sản phẩm thuộc tiểu thể loại Soulslike. Thực tế, cảm giác như trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại.
Bản thân các con trùm không hề thử thách, mà chính những chiêu trò mới là thứ dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý của bạn đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào con trùm đơn giản là gây khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô nghĩa nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và chưa kể đến việc vùng va chạm (hitbox) của một số con trùm này, nói một cách nhẹ nhàng, là đáng ngờ.
Lời kết
Mandragora: Whispers of The Witch Tree là một game nhập vai hành động 2.5D khá ổn với một thế giới tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không đạt được tiềm năng tối đa. Tập trung quá nhiều vào các yếu tố gây khó khăn một cách giả tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào chiêu trò, kẻ thù được đặt ở những vị trí khó chịu trong các màn chơi và quãng đường chạy lại sau mỗi lần thất bại trước trùm quá dài, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến những tựa game này – để giải trí.
Bất chấp những vấn đề rõ ràng này trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree phần lớn vẫn mang lại khoảng thời gian thú vị nhờ sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Dù vậy, cảm giác những điểm yếu dường như lấn át những điểm mạnh, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ sớm chơi lại nó.
Bạn đã trải nghiệm Mandragora: Whispers of The Witch Tree chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
