Enix, cha đẻ của Dragon Quest, một tượng đài của làng game nhập vai Nhật Bản (JRPG). Ở một chiến tuyến khác, Square cũng khẳng định vị thế với dòng game RPG huyền thoại Final Fantasy. Ít ai ngờ rằng, nhiều năm sau, hai kỳ phùng địch thủ này lại hợp nhất, biến sự cạnh tranh khốc liệt thành một mối hợp tác đáng kinh ngạc, mang lại lợi ích to lớn cho cộng đồng game thủ. Tuy nhiên, Square Enix không chỉ sống bằng Final Fantasy và Dragon Quest. Họ sở hữu một danh mục IP đồ sộ, với nhiều thương hiệu xứng đáng nhận được nhiều sự quan tâm hơn nữa. Từ Kingdom Hearts đến Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 thương hiệu game Square Enix xuất sắc nhất. Hy vọng bài viết này sẽ thuyết phục bạn thử sức với những tựa game mới đầy hấp dẫn.
Để lựa chọn các thương hiệu này, chúng tôi đã dựa trên hai tiêu chí:
- Phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành toàn cầu, không tính các bản remaster hay remake.
- Một số thương hiệu được đề cập ở đây không hoàn toàn thuộc sở hữu của Square Enix. Tuy nhiên, chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết kỹ thuật này.
10. Front Mission
Mecha, Chính Trị và Chiến Thuật
Wanzer trong Front Mission Remake với thiết kế chi tiết
Thời kỳ PS1, nhiều game thủ đã khám phá ra một tựa game mang tên Front Mission 3. Dù không phải là fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, nhưng sức hút của game vẫn đủ để lôi kéo người chơi. Những gì Front Mission 3 mang lại là những âm mưu chính trị, sự phản bội, và một cốt truyện sâu sắc, kết hợp với gameplay tùy biến cao, những cỗ máy mecha (Wanzer) có các bộ phận bị phá hủy được, và một vòng lặp gameplay thỏa mãn. Việc xây dựng Wanzer và học kỹ năng giữa trận chiến luôn là một trải nghiệm thú vị.
Lý do duy nhất Front Mission xếp ở vị trí cuối danh sách là vì không phải tất cả các tựa game trong thương hiệu đều duy trì được chất lượng tương đồng. Trong khi phần đầu tiên còn đang tìm chỗ đứng, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm (phần năm chưa bao giờ được phát hành ngoài Nhật Bản) lại nhận được những đánh giá trái chiều. Chưa kể đến Front Mission Evolved hay Left Alive, những tựa game đã hoàn toàn phá hỏng series khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
9. Chocobo
Linh Vật Tỏa Sáng
Chocobo và các nhân vật khác trong game đua xe Chocobo GP
Chocobo khởi đầu là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không mất nhiều thời gian để nó trở thành một series riêng, với vô số tựa game spin-off. Tựa game đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua tựa game thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2. Cả hai đều là game thuộc dòng Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của thể loại roguelike dungeon crawler được phát triển bởi Chunsoft. Các tựa game Chocobo vô cùng đáng yêu, và chúng khai thác sâu vào thần thoại Final Fantasy, giới thiệu quái vật, hệ thống Job và phép thuật của thương hiệu này với một thiết kế dễ thương.
Series này tiếp tục mang đến những tựa game dungeon crawler khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với sự đa dạng, Chocobo còn góp mặt trong các tựa game như Chocobo Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng trên đường đua. Nhiều tựa game nhỏ hơn đã được phát hành, đáng tiếc là chỉ ở Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng minigame trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một board game trên GBA.
8. Valkyrie Profile
“Vì Ta, Hỡi Những Einherjar Cao Quý!”
Nữ thần chiến tranh Lenneth Valkyrie trong Valkyrie Profile
Ra đời trên PS1, Valkyrie Profile đã trở thành một tựa game JRPG kinh điển. Với chủ đề bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu, người chơi điều khiển Valkyrie, người phải chiêu mộ binh lính từ những linh hồn đã khuất để đối mặt với Ragnarok. Điều theo sau là nhiều câu chuyện bi thảm thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật để họ có thể gia nhập đội của bạn. Đây là một trải nghiệm đau lòng, trưởng thành và thực sự độc đáo vào thời điểm đó.
Tựa game thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các tính năng nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó phản ứng nhanh và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn được giữ nguyên. Chúng ta cũng có Covenant of the Plume trên DS, một tựa game chiến thuật. Thật không may, tựa game cuối cùng được phát hành trong thương hiệu là Valkyrie Elysium, không được phát triển bởi tri-Ace. Đây là một game RPG hành động chung chung hơn, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý, nhưng lại thất bại và cảm giác như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
7. SaGa
Thương Hiệu Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Nhân vật chính của SaGa Emerald Beyond trong một khung cảnh huyền ảo
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những thương hiệu có nhiều sản phẩm nhất của Square. Nó có một sức hút lạ lùng trong một nhóm nhỏ người hâm mộ và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một sản phẩm phụ. SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, nhà thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các tựa game SaGa đều có hệ thống tiến triển dựa trên chỉ số thay vì lên cấp, một trong những đặc điểm của thương hiệu này.
Một cơ chế chủ chốt khác là Glimmer, một hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới ngay giữa trận chiến khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều này có thể cứu nguy hoặc phá hỏng cả đội hình của bạn ngay tại chỗ. Đã có không ít lần game thủ phải ngậm ngùi nhìn màn hình Game Over vì một nhân vật lẽ ra phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ.
Sự thật là, nhiều người ngưỡng mộ sự táo bạo của SaGa—cho dù đó là qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu đổi mới của nó. SaGa Scarlet Grace sở hữu một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, ngân sách eo hẹp luôn kìm hãm các tựa game này, và sớm hay muộn, người chơi có thể mất hứng thú vì một lý do nào đó. Và dù thế nào đi nữa, hãy hứa rằng bạn sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
6. Mana
Niềm Vui Mang Hình Hài Trò Chơi Điện Tử
Nhân vật Val và đồng đội trong thế giới rực rỡ của Visions of Mana
Dành cho những ai yêu thích các tựa game đầy màu sắc với không khí ấm cúng, giai điệu thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, series Mana là một gợi ý tuyệt vời. Thương hiệu này ban đầu là một spin-off RPG hành động của Final Fantasy nhưng sớm tạo dựng được bản sắc riêng. Với hơn 15 tựa game bao gồm remaster, remake, port và game di động, Mana là một thương hiệu luôn sưởi ấm trái tim người hâm mộ. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các Tinh linh, những sinh vật đầy cá tính và sự sống động.
Trọng tâm của series là gameplay hơn là cốt truyện. Dawn of Mana và tựa game mới nhất, Visions of Mana, có định dạng kể chuyện tiêu chuẩn hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại có những cơ chế độc đáo, đặc biệt là cách bản đồ thế giới hoạt động. Dù không có ý chê bai, nhưng Mana luôn mang lại cảm giác như Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi hơn. Hy vọng series này sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu hiện tại lại cho thấy điều ngược lại.
5. Star Ocean
Khi Kiếm Ánh Sáng Gặp Gỡ Đại Kiếm
Raymond Lawrence, nhân vật chính của Star Ocean: The Divine Force
Enix là nhà phát hành duy nhất dám đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean. May mắn thay, đây là một trong những series JRPG được yêu thích và là một trong số ít series thành công trong việc kết hợp các yếu tố khoa học viễn tưởng và giả tưởng trung cổ một cách tự nhiên. Mỗi phần đều theo cùng một bối cảnh: các nhân vật khoa học viễn tưởng va chạm với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong gameplay. Các tựa game cũng chứa đựng biểu tượng học, tương đương với phép thuật.
Phải thừa nhận rằng cốt truyện của hầu hết các phần đều khá mờ nhạt, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống Private Actions. Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết cách nhau rất xa. Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng thương hiệu Star Ocean nổi bật ở hệ thống tiến triển. Thương hiệu này có một trong những cơ chế chế tạo tốt nhất trong JRPG. Với tính năng Item Creation, bạn có thể mở rộng gameplay theo những hướng kỳ lạ, từ việc trộm đồ của bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện, cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới, cho đến việc phá đảo game trong vài giờ đầu tiên.
4. NieR
Nghi Vấn Về Sự Tồn Tại Của Bản Thân
2B và 9S, hai android chiến đấu trong thế giới hậu tận thế của NieR:Automata
Ban đầu, có thể gộp chung Drakengard với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng ngay cả khi cả hai đều xử lý các chủ đề nặng nề, miêu tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu rạp Chủ nhật, NieR vẫn ở lại trong ánh đèn sân khấu trong khi Drakengard mờ dần vào quên lãng. Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người sẽ luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cho cô ấy luôn nổi bật. Nhưng ông không cần phải làm vậy vì NieR: Automata là một trong những game RPG hành động hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta đặt câu hỏi về sự liên quan của bản thân trong thế giới.
Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, thương hiệu này thực sự bắt đầu đơn giản là Nier trong thế hệ console thứ bảy. Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản còn lại là Gestalt. Phiên bản đầu tiên theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, và phiên bản còn lại là một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt đã được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant có một bản remaster với tên gọi Nier Replicant ver.1.22. Có thể hơi gượng ép, nhưng Nier Reincarnation cũng được tính vào. Mặc dù tựa game di động này không còn khả dụng, nó vẫn là một phần chính thức của series. Game có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh trong Cage, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
3. Kingdom Hearts
Thương Hiệu Của Disney Trên Giấy Tờ, Nhưng Thuộc Về Square Enix Trong Tim
Dàn nhân vật chính đông đảo của series Kingdom Hearts hội tụ
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như Sora. Tuy nhiên, hãy thực tế đi; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét việc Donald có thể sử dụng Zettaflare, thì trong thâm tâm nhiều người, cậu ấy là một thành viên của Square Enix. Kingdom Hearts là sự kết hợp thú vị mà bạn biết rõ. Các nhân vật Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một sự kiện crossover hoang dã khi họ cố gắng ngăn chặn thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim của mọi người.
Những gì bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của thế giới Disney và các nhân vật của nó, dần dần leo thang thành các trận chiến xuyên không gian liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính và cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người. Tuy nhiên, nếu xét riêng lẻ, mỗi tựa game Kingdom Hearts đều có tiềm năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những cuộc đấu tranh và cả những cliché về sức mạnh tình bạn của họ. Nhiều người đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhưng chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những tựa game này. Tất cả những điều này được kết hợp với một trong những game RPG hành động hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
2. Dragon Quest
Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Nhân vật Dũng Sĩ (Hero) trong Dragon Quest XI đứng giữa khung cảnh hùng vĩ
Lịch sử Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định tựa game RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường của họ. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest chính là tựa game đã đặt chữ J vào JRPG và giới thiệu thể loại nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc. Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống tiến triển hợp lý, một thế giới rộng lớn và một câu chuyện tiêu chuẩn nhưng đầy tâm huyết. Quan trọng nhất, nó là một kẻ tiên phong.
Điều đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn vẫn nhận ra ngay đó là Dragon Quest. Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của người anh hùng với một nhân vật chính im lặng, các nhân vật phụ đầy màu sắc và cá tính, và thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện hữu trong mọi tựa game. Hy vọng Yuji Horii sẽ có nhiều năm phía trước để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
1. Final Fantasy
Người Bạn Thân Thiết Nhất Của Dragon Quest
Sephiroth trong ngọn lửa rực cháy, một cảnh tượng kinh điển của Final Fantasy VII
Vâng, vị trí số một không thể thuộc về thương hiệu nào khác ngoài thương hiệu đã đưa Square lên bản đồ toàn cầu. Không có Final Fantasy, sẽ không có Square. Không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và rất có thể, hầu hết các thương hiệu được đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại. Dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó “đã mất đi bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ thương hiệu ngay từ những ngày đầu, Final Fantasy vẫn sẽ tồn tại.
Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida và nhiều người khác đã làm việc với thương hiệu này từng nói: Final Fantasy là bất cứ điều gì người sáng tạo muốn nó trở thành. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu giả tưởng, một hành trình khủng bố qua một thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật. Sự thay đổi đột ngột trong mỗi phần và lối chơi là điều dễ hiểu. Nhiều người đã chờ đợi nhiều năm cho Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần ít được yêu thích nhất của họ. Mặt khác, họ lại hoàn toàn yêu thích những gì đã được thực hiện với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, họ cũng sẽ không phiền nếu Square Enix mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo.
Điều làm cho sự kỳ diệu của các viên pha lê trở nên quyến rũ chính là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ—dù đó là những con quái vật dễ nhận biết, linh vật, tên phép thuật, triệu hồi, hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ sẽ nhận được trong cả một thế hệ console.
