Khi Atomfall ra mắt vào đầu năm nay, tựa game này đã nhận được nhiều so sánh với các tên tuổi lớn như Fallout, Stalker, hay thậm chí là Far Cry. Mặc dù sau đó, cộng đồng game thủ nhận ra rằng Atomfall mang đến nhiều điều hơn là tổng hợp của những game kể trên, nhưng một cảm giác chung mà nhiều người không thể rũ bỏ là game quá ngắn.
Hơn cả một trò chơi thế giới mở thông thường, trải nghiệm cốt lõi của Atomfall là một thử nghiệm hấp dẫn về thiết kế game. Nó loại bỏ sự đơn điệu của cấu trúc thế giới mở truyền thống (như leo tháp để mở bản đồ) và thay vào đó mang đến một thế giới mở rộng hơn, tập trung vào sinh tồn, nơi các nhiệm vụ xuất hiện một cách tự nhiên.
Đối với nhiều game thủ, điểm thu hút của Atomfall nằm ở khả năng tiêu diệt bất kỳ NPC nào, kể cả những nhân vật được game đánh dấu là quan trọng. So với các game RPG khác thường tạo ra các nhân vật bất khả xâm phạm, cơ chế này của Atomfall được xem là một bước tiến đáng kể về mặt tự do.
Tuy nhiên, với thiết kế nhiệm vụ ngắn gọn và mang tính “freeform” (tự do), người chơi có thể hoàn thành game với tốc độ đáng kinh ngạc nếu tập trung vào cốt truyện chính. Atomfall thậm chí còn có một thành tựu dành cho những speedrunner tài ba, khuyến khích việc phá đảo game nhanh nhất có thể.
Người câu cá Bill Anderson, NPC giúp người chơi tiếp cận DLC Wicked Isle trong Atomfall.
May mắn thay, bản mở rộng mới nhất của Atomfall, mang tên Wicked Isle, đã phần nào giải quyết được những phàn nàn về thiếu nội dung. Trong bài đánh giá ban đầu, Atomfall được miêu tả là có “bốn khu vực mở nhỏ gọn”, thì DLC mới này đã tăng số lượng đó lên năm, mở rộng độ sâu nội dung trong khu vực cách ly của game.
Khu vực bổ sung này thậm chí còn tạo ra sự kết nối giữa các khu vực trong game gốc, khiến DLC này hoạt động không chỉ như một khu vực mở rộng độc lập, mà còn giống như một phần thứ năm thực sự được thêm vào game chính.
Tuy nhiên, việc đơn thuần thêm một hòn đảo thứ năm vào một game có cốt truyện phức tạp như Atomfall không phải lúc nào cũng diễn ra liền mạch. Giống như nêm gia vị cho gà khi nó đã ra khỏi lò, đôi khi đã quá muộn để vá lại một số vấn đề lớn hơn.
Dù vậy, mặc dù sự “chắp vá” của bản mở rộng này có thể thấy rõ và đôi khi gây khó chịu, nhưng nó dễ dàng đáp ứng được điều mà người hâm mộ Atomfall mong muốn: có thêm nội dung Atomfall.
Điểm Nhấn Đến Từ Đồ Họa và Không Khí
Điều đầu tiên gây ấn tượng mạnh cho người viết khi chơi bản mở rộng này không phải là các tuyến nhiệm vụ mới, phe phái mới, hay thậm chí là người câu cá bí ẩn đưa bạn đến hòn đảo mới, mà chính là bầu không khí và thẩm mỹ thị giác nổi bật của hòn đảo này, tạo cảm giác hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của game.
Hòn đảo Midsummer liên tục xen kẽ giữa chất kinh dị Lovecraftian và phong cách atompunk pha trộn yếu tố Anh truyền thống của game gốc. Minh họa rõ nhất là việc leo lên một đài quan sát cổ của tu sĩ, được xây dựng từ thời vua Henry VIII, chỉ để đối mặt với một con thủy quái cổ đại khi nhìn ra đường chân trời ngoài đại dương.
Mặc dù hai phong cách thẩm mỹ này có vẻ đối lập, chúng lại được thực hiện một cách hoàn hảo. Những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong quá trình chơi của người viết là việc chậm rãi đi lang thang quanh một làng chài mưa gió đầy rẫy những tên cướp giả dạng hải tặc, hoặc khám phá một hang động ven biển với hệ động thực vật phóng xạ màu xanh rực rỡ.
Hang động phát sáng kỳ ảo, minh họa phong cách đồ họa độc đáo của DLC Atomfall Wicked Isle.
Nếu có điều gì đáng tiếc, thì bản mở rộng này khiến người viết ước rằng nội dung game gốc Atomfall đã đi xa hơn nữa trong việc tạo ra những thiết kế thẩm mỹ kỳ diệu nhưng sống động này. Trong khi các khu vực của game gốc đa dạng từ căn cứ quân sự cơ giới hóa đến tiền đồn của giáo phái điên loạn, người viết cảm thấy rằng chỉ đến khi chơi bản mở rộng này, những lựa chọn thẩm mỹ đó mới thực sự hòa quyện một cách hoàn hảo.
Một quái vật biển ghê rợn xuất hiện trong DLC Atomfall Wicked Isle, thể hiện yếu tố Lovecraftian.
Ngoài ra, một lời khen ngợi lớn nên dành cho thiết kế môi trường và ánh sáng luôn tuyệt đẹp. Yếu tố mưa được thêm vào khiến một số môi trường này trở nên nổi bật hơn cả những khoảnh khắc đẹp như tranh trong game gốc.
Với chủ đề bản mở rộng tập trung nhiều hơn vào nước, đồ họa nước cũng rất đáng khen. Kết hợp với một loại kẻ thù mới là lính đánh thuê theo chủ đề cướp biển gắn liền với một tuyến nhiệm vụ chính, mọi thứ dường như kết hợp với nhau một cách hoàn hảo.
Hòn đảo Midsummer luân phiên liền mạch giữa chất kinh dị Lovecraftian và phong cách atompunk pha trộn yếu tố Anh truyền thống của game gốc.
Điều người viết không ngừng suy nghĩ trong suốt quá trình chơi là có bao nhiêu khu vực dường như được thiết kế rõ ràng để được nhìn từ một vị trí duy nhất, giống như một tấm bưu thiếp, với các vách đá, con đường và công trình do con người tạo ra đều nằm gọn trong cùng một khung hình.
Nếu bạn là fan của game gốc và còn đắn đo về lý do nên mua bản mở rộng DLC này, thì những điều chỉnh và khác biệt nhỏ về mặt thẩm mỹ này có thể đã đủ giá trị để bỏ tiền ra.
Lối Chơi Atomfall: Vẫn Như Cũ, Cả Ưu Lẫn Nhược
Bên cạnh những lựa chọn thẩm mỹ mới nổi bật, một vài điều chỉnh nhỏ đã được thực hiện đối với lối chơi để cập nhật cho bản mở rộng này, bao gồm vũ khí, kẻ thù và trang bị nâng cấp mới.
Về mặt vũ khí, đáng tiếc là phần lớn trang bị mới chỉ là các bản reskin (đổi mẫu mã) hoặc nâng cấp nhỏ. Mặc dù việc nhặt được một con dao phát sáng rực rỡ hoặc một khẩu shotgun hai nòng đốt cháy kẻ thù khá vui, nhưng cây rìu “trung thành” từ game gốc vẫn đủ sức đưa người viết đi hết bản mở rộng.
Những kẻ thù mới, như người cá đột biến do phóng xạ dưới nước, tuy thú vị, nhưng không làm thay đổi nhiều lối chơi, đặc biệt là khi chúng vẫn giữ nguyên AI kém cỏi đã khiến chiến đấu trong game gốc trở nên nhàm chán.
Kẻ thù đột biến dưới nước tấn công, minh họa sinh vật mới trong Atomfall Wicked Isle.
Tuy nhiên, câu hỏi lớn nhất khi bước vào bản mở rộng này là: Liệu nó có mang cảm giác như nội dung cuối game (end-game) hay chỉ là thêm những gì chúng ta đã có?
Đây là điều quan trọng mà người viết nhận ra: là một game sinh tồn, mức độ ảnh hưởng của người chơi cần được duy trì tương đối thấp. Khác với, chẳng hạn, các bản mở rộng của Fallout 4, nơi bạn nhận được vũ khí và nâng cấp có thể phá vỡ cân bằng game, các nâng cấp trong DLC Wicked Isle của Atomfall chỉ ở mức tối thiểu.
Lối chơi lén lút trong Atomfall, một chiến thuật để đối phó với kẻ thù.
Điều đó có nghĩa là, khi chơi bản mở rộng này, bạn đừng nên coi nó như là “vòng cuối cùng” chiến thắng, mà hãy xem nó như một sự tiếp nối của câu chuyện và thiết kế thế giới tuyệt vời mà Rebellion đang dần dần xây dựng.
Vì AI kẻ thù kém cỏi đã nói ở trên, họ không thể đưa vào các nhóm kẻ thù lớn hơn hoặc kẻ thù cấp cao hơn mà không biến chúng thành những “bia đỡ đạn” vô nghĩa. Thành thật mà nói, những tương tác kẻ thù độc đáo hơn chắc chắn sẽ được đánh giá cao.
Cận cảnh chiến đấu cận chiến bằng rìu, minh họa cơ chế combat trong Atomfall.
Nội dung gốc của Atomfall được thiết kế để người chơi khám phá theo bất kỳ thứ tự nào; không có đường cong độ khó, mà giống như một đường thẳng độ khó. Việc tích hợp bản mở rộng này về cơ bản chỉ giữ cho đường thẳng đó tiếp tục, vì các kịch bản chiến đấu tầm thường và câu đố cơ bản gần như giống hệt với ba giờ đầu tiên của game.
Tiến trình của bạn không được đánh dấu bằng các chỉ số nhị phân, mà bằng sự hiểu biết thực tế của bạn về cấu trúc thế giới.
Tuy nhiên, người viết sẽ không coi đây là một điều tiêu cực. Toàn bộ Atomfall hoạt động giống như một cuốn tiểu thuyết trinh thám khổng lồ, hé lộ các manh mối và diễn biến câu chuyện khi bạn khám phá và làm sáng tỏ bí ẩn của khu vực cách ly; lối chơi sinh tồn cơ bản có thể thiếu chiều sâu, nhưng câu chuyện thì không.
Giống như các game trinh thám tự do khác, chẳng hạn như Outer Wilds, tiến trình trong game mang tính nội tại nhiều hơn. Tiến trình của bạn không được đánh dấu bằng các chỉ số nhị phân, mà bằng sự hiểu biết thực tế của bạn về cấu trúc thế giới.
Nhưng điều này không làm giảm đi sự thật rằng, nếu bạn không chơi bản mở rộng này vì thiết kế tường thuật cực kỳ sâu sắc của nó, thì DLC này có thể không dành cho bạn, đặc biệt với mức giá 20 USD.
Câu Chuyện Về Cướp Biển, Tu Sĩ và Tu Viện
Vì bản mở rộng này chỉ là một hòn đảo được mở rộng, phần lớn nội dung khá khép kín. So với các sợi dây cốt truyện chằng chịt của game gốc, bản mở rộng chỉ trình bày hai hoặc ba tuyến truyện khá tuyến tính, nhưng rất lôi cuốn để bạn khám phá.
Một cơ chế hồi tưởng mới đưa bạn trở về thời kỳ của tu sĩ và tu viện, liên kết sâu sắc với việc sản xuất loại rượu siêu nhiên gây ảo giác. Điều này tạo ra một tuyến truyện từ nhiều thế kỷ trước, phát triển chậm rãi song song với những khám phá thực tế của bạn trên hòn đảo Midsummer.
Một tuyến truyện khác đưa bạn theo chân những kẻ cướp theo chủ đề cướp biển (mặc dù họ tránh dùng từ này). Điều này, cùng với tuyến truyện về tu sĩ, dẫn đến hai kết thúc bổ sung cho game chính, gần như chỉ là bản reskin của các kết thúc trước đó.
So với nội dung game gốc, bản mở rộng đi sâu hơn nhiều vào các yếu tố siêu nhiên của khu vực cách ly. Mặc dù đáng tiếc là bạn vẫn chỉ là một quân cờ trong âm mưu của các NPC khác, thế giới ngày càng mở rộng của tuyến truyện tu sĩ dẫn đến có lẽ là những kết thúc gây “xoắn não” nhất toàn bộ game.
Cảnh cắt miêu tả tu sĩ thời xưa, liên quan đến tuyến truyện quá khứ trong DLC Atomfall Wicked Isle.
Sau khi chơi gần hết các kết thúc chính cùng với tất cả các kết thúc của bản mở rộng này, người viết thành thật mà nói, chúng là một số kết thúc đáng chơi nhất trong toàn bộ game, ngay cả khi, giống như các kết thúc của game gốc, chúng còn thiếu một chút chiều sâu.
Mặc dù tuyến tính hơn các nhiệm vụ trước đây, nó hoàn toàn truyền tải được chất lượng viết tuyệt vời mà Atomfall đã thiết lập từ trước. Điều này, cùng với một số yếu tố sandbox mang tính mô phỏng sâu sắc, mang đến trải nghiệm mà người hâm mộ đã mong đợi.
Nhóm lính đánh thuê theo chủ đề cướp biển, một phe phái mới xuất hiện trong DLC Atomfall.
Một điều phải thừa nhận là người viết thực sự ước bản mở rộng này có thêm nhiều nhiệm vụ phụ hơn. Mặc dù hòn đảo được xây dựng đầy đủ, nó giống như một phương tiện để họ truyền tải một hoặc hai tuyến nhiệm vụ chính, thiếu đi nhiều tầng lớp ý nghĩa tinh tế đến từ việc có thêm các câu chuyện phụ để khám phá.
Thực sự, đây chỉ đơn giản là có thêm Atomfall, với một nét thẩm mỹ mới giúp giữ cho game luôn mới mẻ. Vì lý do đó, những cải tiến về lối chơi có thể không gây ấn tượng mạnh, nhưng trải nghiệm tổng thể vẫn tươi mới như mọi khi.
Nghiên Cứu Điển Hình Về Thiết Kế DLC
Một điều người viết muốn nhấn mạnh là bản mở rộng này được tích hợp tốt đến mức nào vào game gốc.
Khi nghĩ về các game trinh thám, giải mã bí ẩn như, một lần nữa, Outer Wilds, bản mở rộng có nhiệm vụ bất khả thi là duy trì sự liền mạch với game gốc, đó là lý do tại sao nội dung DLC cho Outer Wilds được ghi nhận là có phần tuyến tính và không nhất quán hơn so với trải nghiệm gốc.
Mặc dù tuân theo công thức có phần tuyến tính hơn, trong trường hợp của Atomfall, người viết đã ngạc nhiên khi phát hiện ra một vài bí ẩn mà tưởng chừng đã bị bỏ ngỏ trong game gốc thực sự đã được giải đáp trong bản mở rộng này.
Ví dụ, một máy dò kim loại được nâng cấp cho phép bạn quay trở lại các khu vực của game gốc để khám phá những bí ẩn mới, ẩn giấu trước đây. Một điểm kỳ lạ cụ thể mà người viết nhớ rõ đã khám phá trong lần chơi chính – một đài kỷ niệm bằng đá bất thường – cuối cùng đã có ý nghĩa sâu sắc hơn khi người viết quay lại đó trong một khoảnh khắc “WTF” trong bản mở rộng.
Một khu vực bị hạn chế với khung cảnh đẹp trong Atomfall, thể hiện thiết kế môi trường của game.
Cảm giác như game đã nghe người viết nói, “chồng đá này ở đây chẳng vì lý do gì, nhỉ?”, và sau đó dành 4 giờ để đưa ra một lời giải thích mang tính siêu nhiên về lý do tại sao chúng lại ở đó.
Thêm vào đó, một số tuyến nhiệm vụ có thể đưa bạn tương tác với các nhân vật cốt lõi từ các cốt truyện gốc theo những cách mới mẻ và thú vị, khiến cho những lựa chọn bạn đưa ra trong bản mở rộng cũng đan xen với các quyết định và tuyến nhiệm vụ của câu chuyện chính.
Người viết đã ngạc nhiên khi phát hiện ra một vài bí ẩn mà tưởng chừng đã bị bỏ ngỏ trong game gốc thực sự đã được giải đáp trong bản mở rộng này.
Như đã gợi ý trước đó, người viết coi Atomfall là một thử nghiệm. Đó là một thử nghiệm về cấu trúc tường thuật thay thế, và về các nguyên tắc thiết kế sandbox sâu sắc. Đối với người viết, Atomfall và bản mở rộng mới của nó có thể không phải là kiệt tác, nhưng chúng thành công bởi sự sẵn sàng thử những điều mới mẻ.
Một điều mà các nhà thiết kế game đã nói đi nói lại trong gần một thập kỷ là để các game lớn hơn và tốt hơn thành công, chúng ta cần nhiều thử nghiệm “lửa” hơn; chúng ta cần nhiều tựa game AA mạo hiểm hơn, không ngại đẩy chúng ta vào những vùng lãnh thổ chưa được khám phá.
Đài kỷ niệm bằng đá bí ẩn, một trong những bí ẩn được giải đáp trong DLC Atomfall Wicked Isle.
DLC Wicked Isle của Atomfall đã làm người viết ngạc nhiên bởi khả năng kiên định với mục tiêu của game gốc. Người viết có thể chỉ trích nó vì ngắn, vì thiếu một chút ngữ cảnh và chiều sâu trong cơ chế gameplay, nhưng giống như game gốc, bản mở rộng của Atomfall là một thử nghiệm thú vị về thiết kế game.
Lời kết
Bản mở rộng DLC của Atomfall là một thành tựu đáng chú ý vì một lý do lớn: nó đã thành công trong việc thêm một bản mở rộng cốt truyện tích hợp gần như liền mạch vào một cốt truyện rất tinh tế, giống như sim sâu sắc. Mặc dù nó có thể không khắc phục được bất kỳ vấn đề nào của game gốc, việc thêm lore và các nhiệm vụ đã tạo ra một góc nhìn sâu sắc khác về thế giới Atomfall. Hơn hết, bầu không khí và thẩm mỹ độc đáo tuyệt đẹp của bản mở rộng mới nên là lý do chính để người hâm mộ thử trải nghiệm DLC này.
