Ngay từ khi rời khỏi chỗ ngồi tại sự kiện chơi thử The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “điều gì sẽ xảy ra nếu…” mà trò chơi mang lại. Dù chỉ được chơi những đoạn cắt ngắn của cốt truyện và đôi khi phải chấp nhận những “Bản Thể” (Alters) từ các file save dựng sẵn không phải do lựa chọn của mình, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm không lay chuyển là giúp đỡ mọi Dolski có thể.
Tuy nhiên, khi trở lại với The Alters, tôi muốn đắm chìm hoàn toàn vào trải nghiệm này mà không có bất kỳ giới hạn hay lối tắt nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc hiệu quả để luôn vượt lên trước mọi chướng ngại vật mà trò chơi đặt ra. Nhưng, quan trọng nhất, tôi muốn đưa tất cả những bản sao của mình rời khỏi hành tinh chết chóc này.
Phản ứng đầy cảm xúc này có lẽ cho thấy The Alters đã làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm chất tự sự. Nhưng, sau khi đã chơi từ lúc hạ cánh khẩn cấp cho đến khi hiện màn hình kết thúc, liệu trải nghiệm toàn diện có thực sự giữ vững được sự ấn tượng ban đầu hay không là điều đáng để bàn luận.
Nỗi Sợ Hãi, Tuyệt Vọng và Rất Nhiều Bản Thể Dolski
Ngay từ khoảnh khắc bạn dạt vào bờ, nước biển vỗ vào gót chân, khiến bạn tự hỏi liệu tập đoàn BP có đang hoạt động trong khu vực này không, bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đưa bạn vào là loại thế giới như thế nào.
Nó là một hành tinh xa lạ, đầy áp lực, hoang vắng, khô cằn, và quan trọng nhất, đối với sự sống còn của bạn, nó rất thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ, điều cuối cùng bạn muốn từ một game sinh tồn khắc nghiệt là nắng vàng và cầu vồng rực rỡ. Trừ khi những chiếc cầu vồng đó độc hại hoặc phóng dao găm vào bạn.
Điều này phần lớn đạt được nhờ nhạc nền xuất sắc được sáng tác bởi Piotr Musial huyền thoại. Tác phẩm của ông đã tạo nên một sự pha trộn giữa những âm thanh khoa học viễn tưởng dồn dập, tông màu u ám và cảm giác sợ hãi bao trùm, rất chân thực. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ những cảnh quan hoang tàn, cho đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, trò chơi luôn muốn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Đầy Hài Hước
The Alters là một trò chơi quản lý căn cứ và sinh tồn hiếm hoi làm được điều mà nhiều game cùng thể loại không thể: cân bằng giữa sự khắc nghiệt và nét “con người” đầy duyên dáng. Giống như hầu hết các game đương đại, nó mang đến một khía cạnh “lì lợm” cho hành động, cung cấp vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng phức tạp, các mô-đun và nghiên cứu giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn “phản diện” lớn luôn chỉ nhìn vào lợi nhuận thay vì những trái tim đang điều khiển máy móc.
Trò chơi kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo và đưa ra đủ “cú twist” để mỗi quyết định đều đòi hỏi bạn phải suy ngẫm lâu hơn một giây. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của trò chơi này là khả năng mang lại sự nhẹ nhõm và thứ mà chúng ta gọi là “chạm vào trái tim con người”.
Nhiều game sinh tồn khá đơn giản trong các quyết định, khi hầu hết chúng chỉ gói gọn trong việc chọn lý trí hay cảm xúc, hoặc sẽ châm ngòi cho một cuộc tranh luận về “lợi ích chung” khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang làm nhiệm vụ ở một thị trấn nhỏ. Nhưng The Alters mạnh dạn khiến các quyết định bớt đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn gây ra mâu thuẫn ngay lập tức.
Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk bước vào một cuộc phiêu lưu anh hùng. Bạn chỉ là một cá nhân bất hạnh được đặt vào vị trí thuyền trưởng một cách bất đắc dĩ, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm nhẹ bớt tình hình. Như câu nói: nếu không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Bản thể Jan Dolski quây quần bên nhau, lại trở nên đặc biệt đến vậy. Tại sao những đêm cùng nhau chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại rất vui, và tại sao những khoảnh khắc chạm đến cảm xúc lại khiến bạn “sốc” hơn bình thường.
Tự Chăm Sóc Bản Thân Lên Tầm Cao Mới: Cốt Truyện và Nhân Vật
Trước khi bàn về gameplay, phải nói rằng yếu tố tự sự xứng đáng có một khoảnh khắc tỏa sáng, bởi thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn tốt về cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi việc bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng, rõ ràng rằng một mình bạn khó lòng sống sót.
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác một ít Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Bản thể (Alters). Đây là những bản sao của chính bạn với một thay đổi duy nhất mang tính quyết định cuộc đời, phân tách con đường sống của bạn với họ.
Ở nhiều khía cạnh, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, và họ trông giống bạn, đi lại và nói chuyện như bạn. Nhưng khi thuyết hỗn loạn được đưa vào cuộc chơi, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người đều có những tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng biệt, và nhiều hơn thế nữa.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác thông qua mô-đun liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự của lối viết trong The Alters nằm ở trái tim của mỗi Bản thể Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dựa trên dòng thời gian của họ đến mức bạn có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời. Nhưng điều ấn tượng hơn nữa là bạn dần quan tâm đến tình huynh đệ của những Jans này. Ngay cả khi họ khó tính, và ngay cả khi một số người là kiểu mọt sách khó ưa, bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây dựng nhà kính để nấu thức ăn thật thay vì chỉ ăn khẩu phần nhão nhoẹt, và đó là lý do tại sao bạn sẽ đắn đo về từng lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Giao diện chỉ số tâm trạng (Mood) của các bản thể Jan (Alters) trong The Alters, thể hiện sự ảnh hưởng từ quyết định của người chơi.
Biết Rõ Vai Trò và Giữ Im Lặng
Trong khi tôi chủ yếu chỉ có những điều tích cực để nói về câu chuyện được dệt nên trong suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách thiết lập tự sự, đó là thực tế rằng các khía cạnh sinh tồn và tự sự của trò chơi thường xuyên xung đột với nhau.
Rất khó khăn để hai phương pháp này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần để tránh chết đói, hoặc không. Bạn có đưa căn cứ di chuyển kịp thời để tránh bị biến thành tro bụi bởi mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được đưa ra quá nhiều con đường phân nhánh trong câu chuyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng luôn sẽ chiến thắng, và đó là trường phái liên quan đến việc tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mọi tương tác với một Bản thể (Alter) đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có rất nhiều lựa chọn mà tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm được điều đó vì sợ Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến tình tiết hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được kết quả độc đáo.
Khám Phá và Thu Thập Tài Nguyên: Điểm Trừ Lớn
Tôi đã đề cập trong bài viết chơi thử rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều thông tin cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các mô-đun căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian trong ngày để theo kịp mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi toàn bộ game mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điểm thích ở phần khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển bên ngoài.
Điểm tích cực mà tôi có thể ghi nhận ở khía cạnh này của game là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được thực hiện rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, đòi hỏi khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một đoạn leo trèo hoặc một dị thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai mặt của lối chơi, điều mà trên lý thuyết là điều bạn mong muốn.
Nhưng, để tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số đó đáng buồn là khá mờ nhạt và trầy xước.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ cảm thấy như một phương tiện nhàm chán và vô hồn để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm vào đó, gameplay tự thân chỉ là sự pha trộn của các công việc đơn điệu dựa vào trụ quét, di chuyển bộ hành trên mặt đất, và thường xuyên phải giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc và bạn cần quay về trong nhà.
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến các khía cạnh này của game, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như trò chơi đó, các nhiệm vụ trong The Alters không mang lại cảm giác bổ ích hay thiền định. Chúng giống như những công việc vặt cản trở bạn quay về căn cứ và đến với những phần thú vị hơn.
Điều này thậm chí còn lan sang phần nghiên cứu, là cây kỹ năng “giả” trong The Alters. Tất cả các khả năng mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi bạn nhìn nhận chúng một cách khách quan, tất cả chỉ là những công cụ giúp gameplay bớt mệt mỏi hơn.
Đây là một phần lý do tại sao các game kiểu Metroidvania khó thu hút người hâm mộ tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít và dần bổ sung tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị, nên chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những gì tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.
Nhưng, trong trường hợp của The Alters, bạn thậm chí không nhận được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game là sự giải thoát khỏi những cơn đau đầu của các chương trước đó, chứ không phải là những kỹ năng thực sự nâng tầm trải nghiệm.
Tôi Sẽ Không Thay Đổi Điều Gì Cả
Các bản thể Jan (Alters) tương tác với nhau trong căn cứ di động, minh họa cuộc sống chung đầy thử thách trong game sinh tồn The Alters.
Điều này đưa tôi đến một tình thế tiến thoái lưỡng nan mà The Alters tự tạo ra cho mình. Về mặt câu chuyện, trò chơi mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết trong một lần chơi duy nhất. Thậm chí, sẽ có một số bản thể Jan mà bạn sẽ không bao giờ gặp trừ khi bạn chơi lại lần nữa.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại đáng giá ẩn sau các nhánh thu thập Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó như một trò chơi xứng đáng để chơi đi chơi lại nhiều lần.
Công bằng mà nói, trò chơi có rất nhiều tính năng thông minh hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các điểm đánh dấu nhỏ để hiển thị các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể vô số trạng thái lưu hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện.
Nhưng, hoàn toàn do lối chơi khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô hồn, cảm giác như một gánh nặng quá lớn để thực hiện lại, chủ yếu vì không có sự đa dạng trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tự tạo ra một số thử thách khó khăn cho bản thân.
Là một trải nghiệm “chơi một lần rồi thôi” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ rằng nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, “người chị em” Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Gọi Thợ Kỹ Thuật Ngay!
Một bản thể Jan (Alters) đang làm việc trong căn cứ, có thể là bản thể Kỹ thuật viên, minh họa cho các hoạt động quản lý base trong The Alters.
Trước khi kết thúc, chỉ là một ghi chú nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với những vấn đề thường xuất hiện ngay cả khi có bản vá Day One, nhưng đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được giải quyết sau bản chơi thử vẫn còn đó.
Trò chơi vẫn sẽ bị giật lag đáng kể nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi xác định vị trí khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Bản thể của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua đủ loại vật thể. Hoặc, bạn có thể gặp phải những đoạn hội thoại thỉnh thoảng không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi còn gặp phải các sự cố văng game đôi khi.
Tuy nhiên, đây là lời cảnh báo hơn là lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có thể làm giảm sự nhập tâm trong chốc lát, nhưng chúng không làm suy giảm trải nghiệm một cách đáng kể.
Tôi vẫn có một vài điều phàn nàn cá nhân, nghiêm khắc hơn một chút về quỹ đạo của những cú ném trong trò Beer Pong trong game, nhưng đó có thể chỉ là vì tôi là người thua cuộc kém cỏi.
Kết luận:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và giàu không khí, phát triển dựa trên bản đồ thành công hiện có của 11 Bit Studios một cách có ý nghĩa. Nó mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng xuất sắc, vừa u ám, vừa siêu thực, vừa hài hước. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Bản thể là những điểm nổi bật, dù hơi bị kéo xuống bởi phần khám phá khá vô hồn, cảm giác như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là game sẽ khiến bạn suy ngẫm về những quyết định cuộc đời mình hơn bất kỳ trò chơi nào khác.
Tài liệu tham khảo:
- Bài đánh giá gốc: Dualshockers Review
- Website chính thức của game: The Alters – 11 Bit Studios
