Là một người đã chứng kiến những năm tháng cuối cùng của trận thư hùng console huyền thoại giữa Nintendo và Sega, quả thực, khó mà dùng ngôn từ để lột tả hết sự khốc liệt của cuộc chiến ấy. Sega từng vung ngọn cờ thách thức, với khẩu hiệu đanh thép như một tuyên ngôn chiến tranh, ám chỉ những điều mà đối thủ không thể làm. Cái ý niệm về việc trải nghiệm các tựa game lừng lẫy của Sega trên một nền tảng Nintendo, vào thời điểm đó, chẳng khác nào một sự báng bổ, một điều cấm kỵ trong giới mộ điệu.
Thế nhưng, dòng chảy thời gian đã cuốn trôi bao định kiến, đưa chúng ta đến một kỷ nguyên khác. Giờ đây, không chỉ có thể thưởng thức những tuyệt phẩm của Genesis/Mega Drive trên Nintendo Switch, mà chúng còn được ban phát hào phóng qua gói đăng ký Expansion Pack. Một sự thật lạ lùng, nhưng lại vô cùng tiện lợi cho những ai khao khát đào sâu vào một chương quan trọng của lịch sử ngành game. Bởi lẽ, chính Mega Drive và Genesis đã từng buộc Nintendo phải dè chừng, và kho tàng game đồ sộ của chúng chính là minh chứng hùng hồn nhất cho vị thế ấy.
Việc gói đăng ký Switch Online Expansion Pack có thực sự xứng đáng với những tựa game này hay không, đó là một câu hỏi mà mỗi game thủ sẽ tự tìm ra lời đáp cho riêng mình. Tuy nhiên, theo góc nhìn của một kẻ say mê lịch sử game, đây chính là những viên ngọc quý có sức nặng đủ để “nghiêng cán cân” phán xét. Để tăng thêm phần kịch tính, chúng ta sẽ áp dụng quy tắc “mỗi nhượng quyền chỉ một tựa game”.
9. Street Fighter II’: Special Champion Edition
Quyền Thuật Cạnh Tranh, Nâng Tầm Võ Đài
Guile tung chiêu tấn công Balrog trong Street Fighter II Special Champion Edition trên Sega Genesis
Những ai chưa tường tận có lẽ sẽ ngạc nhiên khi biết rằng, Street Fighter II đã trải qua vô số lần chuyển thể, cập nhật và tái phát hành. Đây vốn là “con gà đẻ trứng vàng” của Capcom trong thể loại game đối kháng, và họ sẽ không buông tha cho đến khi khai thác cạn kiệt mọi tiềm năng. Một trong những phiên bản phái sinh của Street Fighter II chính là Championship Edition, được tinh chỉnh đặc biệt cho lối chơi cạnh tranh chuẩn arcade, đồng thời bổ sung thêm một loạt nhân vật mới có thể điều khiển.
Phiên bản này đã có mặt trên các hệ máy gia đình Genesis và Mega Drive, với tên gọi Street Fighter II’: Special Champion Edition (dấu nháy đơn kia không phải lỗi chính tả, mà là một phần cố hữu của tựa đề). Điểm nhấn của phiên bản Street Fighter II này là việc bổ sung bốn Đại Cao Thủ lừng danh – Vega, M. Bison, Balrog và Sagat – trở thành những nhân vật hoàn toàn có thể chơi được. Trước đó, họ chỉ xuất hiện như những trùm cuối đầy thách thức do máy điều khiển trong các vòng arcade. Ngoài ra, Champion Edition còn khai mở tính năng “mirror matches”, cho phép hai người chơi cùng điều khiển một nhân vật nhưng với bảng màu sắc khác nhau, tạo nên những trận đấu thú vị và đầy chiến thuật. Mặc dù về mặt kỹ thuật, Hyper Street Fighter II trong Capcom Fighting Collection trên Switch có thể là phiên bản hoàn thiện nhất, nhưng trải nghiệm bản Genesis thông qua Expansion Pack lại tiết kiệm hơn, và quả thực, được đắm mình vào các “kiếp” khác nhau của một huyền thoại vẫn luôn là một điều tuyệt vời.
8. Altered Beast
Hóa Thân Thành Người Sói Dũng Mãnh, Đánh Tan Quỷ Dữ
Quá trình biến hình thành người sói mạnh mẽ trong game Altered Beast kinh điển của Sega Genesis
Bất cứ ai quen biết tôi đều biết rằng tôi là một kẻ cuồng si với những tựa game có cơ chế biến hình nhất quán. Chẳng rõ vì lẽ gì, đó là bản chất của tôi, và sự mê hoặc càng tăng lên gấp bội nếu màn biến hình đó được tô điểm bằng một chuỗi hiệu ứng mãn nhãn. Có lẽ điều đó lý giải vì sao Altered Beast vẫn luôn ngự trị trong trái tim tôi như một trong những tựa game Genesis yêu thích nhất mọi thời đại.
Altered Beast là một tựa game hành động đi cảnh cuộn ngang (side-scrolling brawler) pha trộn chút yếu tố platforming. Vòng lặp gameplay thoạt nghe có vẻ đơn giản: bạn là một lính Centurion La Mã mình trần, bước đều sang phải và tung nắm đấm vào bất cứ thứ gì trông có vẻ “không ổn”. Khi đánh bại một số kẻ thù nhất định, chúng sẽ rơi ra những Linh Châu (Spirit Orbs) giúp bạn trở nên to lớn và cơ bắp hơn. Và khi thu thập đủ ba Linh Châu, bạn sẽ trải qua một quá trình biến hình ngoạn mục, hóa thân thành một chiến binh nửa người nửa thú, với những chuỗi hiệu ứng chuyển đổi đầy ấn tượng như đã nói ở trên.
Điều thú vị nằm ở chỗ, bạn sẽ được trải nghiệm một hình thái biến hình khác nhau cho mỗi cấp độ, bắt đầu với người sói (werewolf), sau đó là hổ (weretiger), gấu (werebear), rồng (weredragon) và nhiều loài khác nữa. Mỗi hình thái đều sở hữu những khả năng độc đáo riêng, đảm bảo rằng dòng chảy của những yếu tố mới mẻ luôn được duy trì ở một nhịp độ ổn định. Hơn nữa, tựa game này còn sở hữu những hiệu ứng âm thanh đặc trưng của kỷ nguyên 16-bit, mà có thể bạn đã từng nghe qua đâu đó trong vô số video trên YouTube.
7. Golden Axe
Huyền Thoại Đấu Trường, Kinh Điển Của Kỷ Nguyên Arcade
Người chơi cưỡi thú dũng mãnh chiến đấu trong Golden Axe, một game beat 'em up kinh điển trên Sega Mega Drive
Thập niên 90 là kỷ nguyên vàng son của những tựa game “beat ’em up”, nơi từng nhóm bạn bè quây quần bên máy arcade hay màn hình CRT, cùng nhau càn quét vô số băng đảng và trùm cuối. Sega đã đặt dấu ấn của mình vào không ít những kiệt tác “coin-op” và các phiên bản chuyển thể sang hệ máy gia đình, và một trong những cái tên mang tính biểu tượng nhất, cho đến tận bây giờ, vẫn là Golden Axe.
Golden Axe trao cho bạn ba nhân vật để lựa chọn: Ax – chiến binh man rợ, Tyris – nữ chiến binh kiêu hãnh, và Gilius – người lùn dũng cảm, mỗi người đều sở hữu vũ khí và phong cách chiến đấu riêng biệt. Nhiệm vụ chính là tiến về phía trước và vung kiếm hoặc rìu để hạ gục mọi kẻ cản đường. Khi chiến đấu, thanh năng lượng phép thuật của bạn sẽ tích tụ, cho phép bạn tung ra những phép thuật mạnh mẽ, có khả năng “quét sạch màn hình” khỏi đám đông kẻ thù.
Một trong những điểm nhấn lớn của game, và là yếu tố mà các phần hậu bản kém thành công hơn đã cố gắng khai thác, chính là khả năng cưỡi thú. Xuyên suốt hành trình, bạn có thể tìm thấy nhiều loại quái thú để cưỡi, dù chúng xuất hiện đơn độc hay đang bị kẻ thù điều khiển. Mỗi con thú cưỡi đều có những khả năng riêng biệt, dù một số không thực sự hữu ích bằng những con khác, nhưng đơn thuần việc được lướt đi một cách ngạo nghễ trên chiến trường cũng đủ để khiến cuộc chiến trở nên vui nhộn hơn bao giờ hết.
6. Streets Of Rage 2
Tuyệt Đỉnh Võ Thuật Đường Phố, Giai Điệu Bất Hủ
Max và Skate phối hợp chiến đấu chống lại kẻ thù trong Streets of Rage 2, game võ thuật đường phố nổi tiếng của Sega Genesis
Nhắc đến game “beat ’em up”, một trong những motif chủ đạo của thể loại này chính là những cuộc chiến đường phố khốc liệt trong lòng đô thị rộng lớn. Trong khuôn khổ đặc thù này, có hai series thống trị: Final Fight của Capcom và Streets of Rage của Sega. Phần thứ hai của Streets of Rage chính là một kiệt tác được chứng nhận của Mega Drive. Điều khiến tôi vẫn còn bực mình là phải mất quá nhiều thời gian để phần Streets of Rage 4 có thể ra đời.
Streets of Rage 2 là một tựa game beat ’em up hai người chơi, được xây dựng trên nền tảng vững chắc của phiên bản tiền nhiệm. Chúng ta chào đón sự trở lại của các nhân vật quen thuộc Axel và Blaze, cùng với hai gương mặt mới: đô vật Max Thunder và Skate với đôi giày trượt patin đầy phong cách. So với Streets of Rage đầu tiên, mỗi nhân vật trong phần này sở hữu một kho tàng đòn tấn công tiêu chuẩn phong phú hơn, cùng với các chiêu thức Blitz đặc biệt cần nhập lệnh riêng và những đòn “special attack” độc đáo có thể “quét sạch màn hình”.
Tôi tin rằng một phần lớn sức hấp dẫn lâu bền của Streets of Rage 2 nằm ở phần trình bày xuất sắc của nó. Tựa game này sở hữu một bản nhạc nền tuyệt vời đến kinh ngạc, với giai điệu BGM của màn chơi đầu tiên đã hằn sâu vào ký ức của tôi. Nó gần giống như hiệu ứng Megalovania; chỉ cần nghe những nốt nhạc đầu tiên là toàn bộ phần còn lại đã ùa về trong tâm trí.
5. Contra: Hard Corps
Bản Giao Hưởng Bạo Lực Đầy Bất Ngờ
Brad Fang, người sói cyborg, xả súng vào robot khổng lồ trong Contra Hard Corps trên Sega Genesis
Series Contra vốn dĩ luôn có một chút phóng khoáng và ngẫu hứng trong tông điệu tổng thể. Luôn xoay quanh những siêu chiến binh với khẩu súng lớn, thổi bay lũ robot khổng lồ, nhưng một số tựa game lại pha thêm chút yếu tố ngớ ngẩn hơn những cái tên khác. Hầu hết có lẽ đều đồng tình rằng tựa game đã “đi quá xa” với điều này chính là Contra: Rogue Corps ra mắt năm 2019, với nhân vật gấu trúc cyborg ngớ ngẩn có thể điều khiển. Để tìm một tựa game Contra cân bằng hơn giữa sự nghiêm túc và hài hước, hãy thử Contra: Hard Corps trên Genesis.
Giống như các tựa game Contra trước đó, Hard Corps là một game bắn súng cuộn ngang (sidescrolling shooter), trao cho bạn quyền điều khiển một trong bốn nhân vật. Một trong số đó, Brad Fang, là một người sói cyborg, điều này đã phần nào hé lộ tông điệu của game, nhưng vẫn ít “ngu ngốc” hơn nhiều so với hình tượng gấu trúc. Tựa game này mang đến nhiều cải tiến chất lượng cuộc sống so với các phiên bản Contra trước, chẳng hạn như khả năng mang và thay đổi giữa bốn loại vũ khí cùng lúc, leo tường và trượt qua các khe hở, đồng thời mang lại cảm giác di chuyển và chiến đấu linh hoạt, tự do hơn rất nhiều.
Điều bất ngờ là game còn sở hữu một hệ thống tuyến đường phân nhánh, với các lựa chọn cốt truyện khác nhau sẽ dẫn bạn đến những cấp độ và diễn biến hoàn toàn khác biệt. Đây không phải là loại game mà bạn mong đợi điều đó, và chính yếu tố bất ngờ này càng khiến nó trở nên đáng để trải nghiệm hơn.
4. Castlevania: Bloodlines
Viên Ngọc Ẩn Của Gia Tộc Thợ Săn Ma Cà Rồng
Cuộc chiến chống lại một con boss ghê rợn trong Castlevania Bloodlines, game hành động phiêu lưu trên Sega Mega Drive
Khi nhắc đến Castlevania, những tựa game ngay lập tức hiện lên trong tâm trí là các bản platformer gốc trên NES và tất nhiên, Symphony of the Night trên PS1. Tuy nhiên, Castlevania là một nhượng quyền rộng lớn hơn những gì mọi người thường nghĩ, với khá nhiều tựa game trải dài trên nhiều nền tảng khác nhau. Một trong những cái tên ít được chú ý nhưng xứng đáng hơn là Castlevania: Bloodlines.
Bloodlines được “may đo” riêng cho Genesis trong quá trình phát triển, mang đến một trải nghiệm platforming nhanh hơn, trực diện hơn so với các tựa game chính thống của series. Các đòn tấn công bằng vũ khí và phép thuật được tung ra nhanh hơn bình thường một chút, khiến tổng thể nhịp độ game trở nên hỗn loạn và giải trí hơn. Bạn có hai nhân vật để lựa chọn: John Morris, con trai của nhân vật chính trong Dracula của Bram Stoker và là người kế thừa chiếc roi Belmont huyền thoại, cùng Eric Lecarde, người chiến đấu bằng một ngọn giáo thần thánh. Tùy thuộc vào nhân vật bạn chọn, trò chơi sẽ diễn biến theo những cách khác nhau, khi John có thể tiếp cận những phần của màn chơi mà Eric không thể và ngược lại. Một sự thật thú vị, nhân vật phản diện chính của game này là Elizabeth Bartley, một cái tên có thể quen thuộc nếu bạn đã xem anime Castlevania: Nocturne.
3. Gunstar Heroes
Tuyệt Tác “Run ‘n Gun” Của Treasure
Nhân vật sử dụng khẩu súng Fire kép với sát thương cao trong Gunstar Heroes, game bắn súng hành động kinh điển của Treasure trên Sega Genesis
Nếu có bất kỳ nhà phát triển nào trong kỷ nguyên 16-bit mà tôi ước có thể “sống dậy từ cõi chết”, thì đó chính là Treasure. Trong giai đoạn đầu đến giữa thập niên 90, Treasure như một triều đại vương giả, liên tục cho ra đời những tựa game vừa vui nhộn, vừa sáng tạo phi thường. Điều này thể hiện rõ nét nhất trong tác phẩm đầu tay của nhà phát triển trên Genesis, Gunstar Heroes. Gunstar Heroes là một tựa game bắn súng “run ‘n gun” hợp tác (co-op) với hai điểm nhấn lớn: hệ thống vũ khí mô-đun và những trận đấu trùm đỉnh cao.
Có bốn loại vũ khí chính, nhưng chúng có thể tự do kết hợp và hoán đổi bằng cách sử dụng các vật phẩm tăng sức mạnh mà bạn tìm thấy trên đường đi, nâng tổng số lựa chọn của bạn lên đến mười bốn. Không có gì thỏa mãn bằng việc tìm thấy sự kết hợp hoàn hảo dành cho riêng mình. Về phần các trận đấu trùm, Treasure chính là những bậc thầy trong việc thiết kế những con trùm sáng tạo, từ robot khổng lồ đến quái vật kỳ dị và những siêu sinh vật biến hình. Gunstar Heroes đã khởi đầu một truyền thống không chính thức trong các tựa game của Treasure: luôn phải có ít nhất một con robot khổng lồ có khả năng thay đổi chế độ. Khi Seven Force xuất hiện, bạn hẳn sẽ nhận ra sự quen thuộc đầy uy lực đó.
2. Strider
Strider Hiryu – Huyền Thoại Ninja Công Nghệ
Strider Hiryu tung thanh Cypher sắc bén chiến đấu trên Sega Genesis trong game Strider huyền thoại
Một trong những nhân vật ít được Capcom khai thác trong kho tàng rộng lớn của họ mà tôi yêu thích nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Strider Hiryu. Anh không chỉ là một ninja – điều này đã tự động giúp anh ghi điểm – mà còn là một ninja công nghệ, sở hữu vô số tiện ích và vũ khí được cải tiến mạnh mẽ, giống như Gatchaman nhưng không có yếu tố chim chóc. Trò chơi đầu tiên của Hiryu, Strider, ra mắt tại các tiệm arcade vào năm 1989, sau đó là phiên bản Genesis vào năm 1990.
Strider được coi là một tổ tiên chung của nhiều tựa game hành động hiện đại, và không khó để nhận ra lý do: mặc dù về mặt kỹ thuật chỉ là một game platformer, trò chơi lại chứa đựng một lượng lớn các pha chiến đấu nhào lộn, bay lượn trên không với cảm giác cực kỳ thỏa mãn. Yếu tố then chốt tạo nên điều này chính là vũ khí đặc trưng của Hiryu, thanh Cypher, một lưỡi kiếm gắn ở cánh tay có thể tung ra những nhát chém nhanh và mạnh mẽ chỉ với mỗi lần nhấn nút. Hiryu cũng có thể thực hiện những cú nhảy xoay tròn trên không, bám vào tường và di chuyển với một mức độ tinh tế mà bạn khó có thể tìm thấy ở những tựa game khác cùng thời. Như tôi đã đề cập, nhờ vào nghề nghiệp ninja công nghệ, Hiryu được trang bị tận răng với các tiện ích, chẳng hạn như tùy chọn phóng tia năng lượng, những người bạn đồng hành robot động vật có thể triệu hồi, và thậm chí cả các bản sao bóng tối. Strider là một tựa game thực sự khiến bạn cảm thấy mạnh mẽ gần như ngay lập tức, và là một niềm vui không thể chối từ khi trải nghiệm.
1. Sonic The Hedgehog 2
Biểu Tượng Tốc Độ, Ngôi Vị Bá Vương
Sonic và Tails đồng hành vượt qua màn Chemical Plant Zone đầy thử thách trong Sonic the Hedgehog 2 trên Sega Genesis
Hiển nhiên, chúng ta không thể nào bàn luận về Genesis hay Mega Drive mà không nhắc đến ít nhất một lần về chú Nhím Xanh lừng danh. Sonic chính là lời đáp trả của Sega đối với Mario, là “ngôi sao trẻ” sành điệu trên thị trường để đối trọng với anh thợ sửa ống nước. Lần đầu tiên Sonic xuất hiện trên Genesis đã định hình những gì anh ấy đại diện, nhưng chính Sonic the Hedgehog 2 mới thực sự chinh phục cộng đồng game thủ với phong cách tốc độ đặc trưng của mình.
Sonic 2 là… à, bạn thực sự không cần tôi phải kể về Sonic 2 là gì nữa. Nó là viên ngọc quý trên vương miện của Genesis, là hình mẫu hoàn hảo của platforming tốc độ cao, là tựa game đã đưa cụm từ “Blast Processing” trở thành một khái niệm quen thuộc, mặc dù “Blast Processing” có thể chưa từng tồn tại thực sự. So với Sonic đầu tiên, Sonic 2 nhanh hơn, đa dạng hơn về môi trường và các trận đấu trùm, và có thiết kế màn chơi nhìn chung tốt hơn, hấp dẫn hơn. Nó là mọi thứ mà một phần hậu bản nên có, và là mọi thứ mà một tựa game platformer 16-bit nên sở hữu.
Nếu, bằng một phép màu nào đó của xác suất, bạn chưa từng chơi Sonic 2 ít nhất một lần trong đời, bạn thực sự nên khắc phục điều đó. Nó là một mảnh ghép quan trọng của lịch sử game, một hòn đá tảng vững chắc trong cuộc chiến console hỗn loạn của thập niên 80 và 90. Nói tóm lại, nó thật sự tuyệt vời.
Những tựa game Sega Genesis/Mega Drive vừa được đề cập không chỉ đơn thuần là những trò giải trí thuần túy, mà chúng còn là những di sản sống động, khắc họa nên một kỷ nguyên vàng son của ngành công nghiệp game. Mỗi tựa game là một chương trong cuốn sử thi kỹ thuật số, nơi những ý tưởng táo bạo được hiện thực hóa, nơi những trải nghiệm độc đáo được kiến tạo, và nơi những huyền thoại được sinh ra. Gói Nintendo Switch Online Expansion Pack, trong bối cảnh này, không chỉ là một dịch vụ, mà còn là một cánh cổng thời gian, mở ra cơ hội để chúng ta trở về quá khứ, chiêm ngưỡng và đắm mình vào những tinh hoa đã định hình nên diện mạo của game hiện đại.
Bạn đã sẵn sàng trở về tuổi thơ, hay khám phá những viên ngọc quý này trên Nintendo Switch Online Expansion Pack chưa? Hãy chia sẻ tựa game Sega Genesis yêu thích nhất của bạn dưới phần bình luận để cùng nhau ôn lại kỷ niệm nhé!
