Thế hệ máy chơi game hiện tại rộn ràng như những ngôi sao mới trên bầu trời — PS5 tỏa sáng, Switch 2 khởi đầu rực rỡ — nhưng có những vì tinh tú cũ vẫn rực rỡ trong ký ức: kỷ nguyên PS2. Những tựa game ấy không chỉ là giải trí; chúng là bảo vật mang dấu ấn sáng tạo, nơi thể loại platformer, RPG, hành động hay kinh dị giao thoa như một vườn địa đàng đa sắc. Bài viết này điểm lại tám kiệt tác PS2, giữ nguyên tinh thần gốc của từng nhận định, đồng thời đặt chúng vào ngữ cảnh hiện đại để cộng đồng game thủ Việt có cái nhìn sâu sắc hơn về giá trị trường tồn của những tác phẩm này.
Def Jam: Fight For NY
Hip-hop trong hình hài đấu vật
Def Jam: Fight for NY là phần hai của loạt game, hoàn thiện những gì phần đầu đã khởi xướng: ý tưởng đặt ngôi sao rap vào sàn đấu như những võ sĩ wrestling hoà nhịp theo hip-hop vốn là điều mới mẻ đầu những năm 2000. Bản sequel mở rộng danh sách võ sĩ, tinh chỉnh cơ chế chiến đấu và bổ sung nhiều nhạc nền để người chơi thực sự “nhún nhảy” theo trận đấu. Dù có một phần sau không thành công, khát vọng được làm lại hoặc chuyển port xứng tầm của fan vẫn còn nguyên.
Released: August 20, 2004 — Điểm: 9.0/10 — ESRB: M
Sự kết hợp hip-hop và đấu vật trong Def Jam: Fight for NY trên PS2
Shadow of the Colossus
Một kiệt tác khó diễn tả bằng lời
Shadow of the Colossus là một tác phẩm nghệ thuật thuần túy — tối giản về cốt truyện nhưng giàu trải nghiệm cảm xúc. Nhiệm vụ duy nhất của người chơi: rong ruổi khắp vùng đất rộng lớn, tìm và hạ các Colossi khổng lồ với hy vọng đánh đổi để cứu lấy người thân. Trò chơi đẹp, ám ảnh và dù trên PS2 có phần thô sơ, trải nghiệm boss-centered của nó vẫn là độc nhất vô nhị và nhiều lần được remaster/remake để thế hệ trẻ tiếp tục chiêm nghiệm.
Released: October 18, 2005 — Điểm: 8.3/10 — ESRB: T (Blood, Fantasy Violence)
Khung cảnh hùng vĩ và đối kháng với Colossi trong Shadow of the Colossus
Max Payne
Tiểu thuyết đen của thế giới tội phạm
Max Payne tỏa sáng như một cuốn tiểu thuyết noir trong game: nhân vật chính kể truyện trong khi bắn phá qua băng đảng và cảnh sát tham nhũng — tất cả cho một cuộc trả thù đẫm thuốc phiện và viên đạn. Lối chơi nổi bật với bullet-time mang tính biểu tượng, biến từng phân đoạn hành động thành cảnh quay điện ảnh. Hai phần sau đạt chất lượng tốt nhưng không vượt qua ấn tượng ban đầu; bản remake sắp tới được kỳ vọng sẽ thổi luồng sinh khí mới vào thương hiệu.
Released: July 23, 2001 — Điểm: 8.3/10 — ESRB: M
Phong cách noir và bullet-time trong Max Payne trên PS2
Dark Cloud 2
Level-5 bước vào độ chín sáng tạo
Dark Cloud 2 (còn được biết với tên Dark Chronicle ở một số vùng) là đỉnh cao sáng tạo của Level-5 thời sơ khai: một action-RPG với hai nhân vật có thể hoán đổi, kết hợp dungeon ngẫu nhiên, cơ chế xây dựng thị trấn, du hành thời gian, sáng chế và tiến hóa trang bị. Sự phong phú về hệ thống khiến trò chơi vượt xa định nghĩa đơn thuần của một RPG hành động; phiên bản làm mới trên PS4/PS5 mang đến trải nghiệm đã được tinh chỉnh cho người chơi hiện đại.
Released: February 17, 2003 — Điểm: 10/10 — ESRB: T
Hệ thống dungeon, chế tạo và xây dựng thị trấn trong Dark Cloud 2
X-Men Legends II: Rise of Apocalypse
Học viện dị nhân trong hành động ARPG
X-Men Legends II tiếp nối cốt truyện phần một, cho phép người chơi tạo đội bốn nhân vật khi vào dungeon — lối chơi đậm chất Diablo nhưng khoác áo vũ trụ Marvel. Sự hợp tác giữa các anh hùng và phản diện để chống Apocalypse tạo nên một trong những câu chuyện X-Men đáng nhớ nhất trong game. Dù có những tựa game hậu duệ theo “tinh thần” như Marvel: Ultimate Alliance, hai phần X-Men Legends nổi bật ở sự cân bằng giữa gameplay và cốt truyện.
Released: September 20, 2005 — Điểm: 9.0/10 — ESRB: T
Đội hình dị nhân cùng đối mặt Apocalypse trong X-Men Legends II
James Bond 007: Everything or Nothing
Một phim Bond được kể lại như trò chơi gốc
Khác với nhiều tựa Bond dựa trên phim, Everything or Nothing là một câu chuyện nguyên bản, dựng thành game với tham vọng bom tấn điện ảnh. EA đã chiêu mộ dàn diễn viên tên tuổi như Pierce Brosnan, Judi Dench và Willem Dafoe, cùng một ca khúc chủ đề gây ấn tượng. Trò chơi từng khiến fan Bond mong chờ một bản remaster xứng tầm.
Released: February 17, 2004 — Điểm: 7.0/10 — ESRB: T
Phong cách điệp viên điện ảnh trong James Bond: Everything or Nothing
Fatal Frame 2: Crimson Butterfly
Kinh dị Nhật Bản qua ống kính nhiếp ảnh
Nếu Resident Evil là ngôi sao sáng đại chúng của thể loại kinh dị trên PS2, Fatal Frame 2 chạm tới nỗi sợ thẳm sâu hơn bằng câu chuyện tuổi thơ bị lạc giữa những ngôi nhà cổ chứa linh hồn. Hệ thống chiến đấu sử dụng máy ảnh để bắt giữ hồn ma tạo nên cơ chế vừa mới lạ vừa ám ảnh. Phiên bản Wii từng làm lại nhanh vào 2012, và một bản remake lớn hứa hẹn ra mắt vào 2026 khiến cộng đồng háo hức.
Released: December 10, 2003 — Điểm: M — ESRB: M
Không khí ám ảnh và cơ chế chụp ảnh bắt hồn ma trong Fatal Frame 2
.hack//Infection
Một dự án tham vọng: game, anime và tiểu thuyết liên kết
.hack//Infection là phần mở đầu cho một tứ lượng huyền thoại: bốn trò chơi kể câu chuyện về một MMO giả tưởng khiến người chơi thực tế lâm vào hôn mê. Gameplay hành động được dùng như phương tiện để thu thập manh mối, và bốn phần phát hành dồn dập trong khoảng 2003-2004 đã tạo nên một chiến dịch truyền thông đa phương tiện gồm anime và tiểu thuyết, giúp CyberConnect2 khẳng định tên tuổi.
Released: June 20, 2002 — ESRB: T
Thế giới trong .hack nơi ranh giới giữa game và thực bị xóa nhòa
Kết luận
Những tựa game PS2 được liệt kê không chỉ là hoài niệm; chúng là bằng chứng cho một kỷ nguyên sáng tạo mà nhiều ý tưởng đột phá được nung nấu. Một số đã được remaster, một vài chờ đợi bản remake, còn lại vẫn sống mãi trong tim người chơi như những bản giao hưởng đa âm. Bạn đã trải nghiệm tựa nào trong danh sách này? Hãy chia sẻ kỷ niệm và nhân vật yêu thích của bạn ở phần bình luận — cùng nhau giữ lửa cho những viên ngọc game cổ ấy.
