Cuối năm 2022, từ lò luyện tinh hoa của nhà phát triển đơn độc Matthias Linda, một kiệt tác đã ra đời mang tên Chained Echoes. Tựa game này, như một tấm gương phản chiếu những ký ức vàng son của dòng JRPG kinh điển, đã chạm đến trái tim người hâm mộ bằng chất lượng nội tại vốn có. Kẻ viết bài này, từng đắm mình trong thế giới của Chained Echoes ngay từ buổi bình minh ra mắt, đã chinh phục mọi thử thách để giành lấy danh hiệu Bạch Kim, và trải qua những giờ phút thăng hoa dù đôi khi vướng phải những khúc mắc nhỏ trong mạch truyện và cái kết gây tranh cãi. Giờ đây, những năm tháng trôi qua, cánh cửa dẫn lối đến bản mở rộng Ashes of Elrant lại rộng mở, như một lời mời gọi đầy ma mị. Thú thực, hiếm có bản DLC nào đủ sức lay động tâm trí tôi, trừ phi chúng vươn tới tầm vóc của mô hình Xenoblade Chronicles – không chỉ là nội dung bổ sung, mà là một bản mở rộng thực thụ, khắc họa nên một chương truyện hoàn chỉnh. Trớ trêu thay, chính trong năm nay, tôi đã có dịp chiêm nghiệm Sea of Stars: Throes of the Watchmaker, một tựa game thường được đặt lên bàn cân so sánh với Chained Echoes. Vậy nên, một bài phân tích sâu sắc về Ashes of Elrant là điều tất yếu phải thực hiện. Tựu chung, Ashes of Elrant không khác gì một bản sao được nhân rộng của trải nghiệm gốc, đặc biệt là ở khía cạnh gameplay. Bản mở rộng này đã đào sâu hơn vào kho tàng thần thoại huyền bí bao quanh Valandis, đồng thời hé lộ những mảnh ghép quá khứ về bốn thành viên phụ vốn bị lãng quên trong game chính: Raphael, Tomke, Magnolia và Mikah. Liệu “tro tàn của Elrant” có xứng đáng với thời gian và tâm huyết của bạn? Nếu bạn là một “tín đồ” trung thành của Chained Echoes, câu trả lời chắc chắn là “có”. Tôi đã dành trọn vẹn 17 giờ đồng hồ để khám phá mọi ngóc ngách và hoàn thành mọi nội dung mà bản DLC này ban tặng – tuy nhiên, với sự trợ giúp của cẩm nang, thời lượng đó có thể rút ngắn xuống còn khoảng 13 giờ. Ngược lại, nếu ngọn lửa nhiệt huyết dành cho Chained Echoes đã lụi tàn trong bạn, có lẽ tốt hơn hết là hãy bỏ qua chương bổ sung này. Không để quý vị chờ đợi lâu hơn nữa, hãy cùng tôi và Glenn dấn bước vào hành trình khám phá những suy tư của tôi về Chained Echoes: Ashes of Elrant.
Hồi Ức Về Valandis: Khi Quá Khứ Lại Hiện Hữu
Ba tựa JRPG Indie xuất sắc: Cassette Beasts, Chained Echoes và Bug Fables
Bản mở rộng Chained Echoes: Ashes of Elrant có thể được kích hoạt trực tiếp từ màn hình chính. Tôi không chắc liệu bạn có cần hoàn thành game gốc để tùy chọn này xuất hiện hay không, nhưng một khi đã chọn, bạn có thể tải một trong những file lưu của mình hoặc bắt đầu với thiết lập mặc định. Tôi đã tải một file lưu nơi tôi có mọi nhân vật và kỹ năng ở cấp độ tối đa. Nếu bạn bắt đầu từ đầu, bạn sẽ có mọi nhân vật, nhưng kỹ năng của họ sẽ ở cấp độ 2.
Sau đó, game đưa ra một bản tóm tắt cốt truyện chính, điều mà tôi vô cùng hoan nghênh bởi sau gần 3 năm, những ký ức về Valandis đã phai nhạt ít nhiều trong tâm trí. Đây là một bản tổng hợp các sự kiện cho đến hầm ngục cuối cùng, gợi ý rằng Ashes of Elrant diễn ra trước khi Glenn và nhóm của anh ta lên đường đối mặt với trùm cuối. Bản DLC này nỗ lực lồng ghép những mạch truyện mang tính “canon” vào thế giới của Chained Echoes, nhưng luôn rất thận trọng, tránh gây ảnh hưởng đến các sự kiện của game gốc.
Tóm tắt cốt truyện Chained Echoes Ashes of Elrant
Ngay khi DLC bắt đầu, chúng ta đã bị cuốn vào một trận chiến khốc liệt. Tôi thấy mình đang vung vũ khí hạ gục những người dân làng cầm gậy gỗ và vũ khí thô sơ, tự hỏi điều quái quỷ gì đang diễn ra. Sau khi một vài người dân làng chuẩn bị vô cùng sơ sài gục ngã, một đoạn hồi tưởng đã giúp tôi định hình lại mọi thứ.
Cánh Chim Đỏ (Crimson Wings) – đội lính đánh thuê của chúng ta – nhận một nhiệm vụ từ một nhà khoa học tên Talos. Người đàn ông này cho biết ông đang điều tra những mảnh vỡ từ một nền văn minh cổ đại mang tên Elrant khi họ phát hiện ra một khe nứt ma thuật. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ bị gián đoạn bởi những binh lính Tarynean, và vì Glenn muốn ngăn chặn những kẻ nổi loạn này gây rối, anh quyết định nhận công việc.
Tuy nhiên, một khi họ đến địa điểm, mọi thứ trở nên tồi tệ, và tất cả đều bị hút vào cổng không gian, kết thúc ở thành phố Elrant. Ban đầu, tôi nghĩ đây sẽ là một câu chuyện song song không liên quan đến cốt truyện chính. Nhưng khi game giới thiệu Sói Trắng (White Wolf) – một nhân vật mà tôi sẽ không tiết lộ tên để tránh spoil – tôi đã cảm thấy phấn khích hơn một chút, nghĩ rằng đây có thể là một câu chuyện “chính sử”.
Cốt Truyện Ngoại Truyện: Giữa Giới Hạn và Tiềm Năng
Cốt truyện Chained Echoes Ashes of Elrant
Khi mạch truyện tiến triển, tôi nhận ra rằng việc bổ sung vào “chính sử” không hoàn toàn là mục tiêu, hay đúng hơn là đề xuất chính. Sự so sánh phù hợp nhất mà tôi có thể đưa ra là những bộ phim anime. Bản DLC này nỗ lực lồng ghép những yếu tố cốt truyện mang tính canon, nhưng luôn rất thận trọng, bởi chúng không được phép can thiệp vào các sự kiện của game gốc. Điều này dẫn đến một lối kể chuyện có phần gượng gạo, luôn lẩn tránh ranh giới của một lỗ hổng cốt truyện, vì mặc dù Ashes of Elrant muốn chia sẻ những thông tin quan trọng về thế giới của Chained Echoes, nhưng làm như vậy sẽ loại trừ tất cả những người chơi không chơi bản mở rộng này.
Vấn đề là, nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó để cải thiện cái kết hoặc lý giải những mạch truyện còn bỏ ngỏ, chẳng hạn như thân phận của Người Đàn Ông Mặt Nạ, bạn sẽ không tìm thấy điều đó ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn là một “loremaster” đã nuốt chửng mọi thứ mà Chained Echoes trình bày, nghiên cứu quá khứ và lịch sử của Valandis, và muốn đào sâu hơn nữa, thì bạn sẽ hài lòng.
Tôi phần nào thỏa mãn với cái kết của Ashes of Elrant. Như đã đề cập, nhân vật mới là một bất ngờ lớn, và tôi thực sự thích sự bổ sung của anh ấy vào đội hình. Tuy nhiên, tôi sẽ không dám khẳng định rằng mọi người chơi đều cảm thấy bị thôi thúc phải trải nghiệm bản DLC này. Nói tóm lại, Ashes of Elrant cung cấp khoảng 8 giờ nội dung chính mới. Tuy nhiên, một phần ba trong số đó là “nội dung lấp đầy”, một phần ba khác lại chứa đầy các “easter egg” kinh điển, và chỉ một phần ba cuối cùng mới thực sự mang lại thông tin mới có giá trị. Dù sao, một điểm tích cực là bản DLC này đã củng cố niềm tin của tôi rằng chúng ta sẽ được chứng kiến một phần tiếp theo của Chained Echoes trong tương lai.
Lối Chơi Vẹn Nguyên: Thử Thách Cân Bằng Đánh Đổi
Các thành viên trong đội Chained Echoes Ashes of Elrant
Mọi bản DLC của JRPG mà tôi từng chơi đều đối mặt với cùng một bức tường không thể vượt qua: làm thế nào để cân bằng gameplay với nội dung mới? Sea of Stars: Throes of the Watchmaker đã chọn một cách tiếp cận tinh tế, khóa sức mạnh của các nhân vật chính nhưng lại dạy họ những kỹ năng mới, tạo cảm giác như một sự “tái thiết lập” tiến trình tự nhiên.
Chained Echoes: Ashes of Elrant dường như không bận tâm nhiều về điều đó. Khi tôi tải file lưu của mình, tôi bắt đầu với tất cả các nhân vật đã “phá đảo” sức mạnh. Tôi không hề nói quá khi khẳng định mình đã không sử dụng một phép hồi máu nào trong suốt bản DLC, và rất nhiều trận chiến kết thúc trước khi kẻ địch kịp ra đòn. Hơn nữa, nhân vật mới lại quá mạnh mẽ, dường như nhà phát triển muốn chúng ta thêm anh ta vào đội hình, để mang lại trải nghiệm tươi mới với bộ kỹ năng mới của anh ấy. Ashes of Elrant mang đến vòng lặp gameplay y hệt như game gốc, vậy nên bạn biết chính xác điều gì đang chờ đợi mình.
Bản DLC này đã cố gắng “chọc phá” tiến trình của tôi bằng cách tước đoạt toàn bộ trang bị, nhưng điều đó gần như không thay đổi gì đáng kể. Thành thật mà nói, nó chỉ khiến toàn bộ quá trình tiến triển trở nên nhân tạo hơn dự kiến. Thay vì tạo ra một cách thức mới để củng cố sức mạnh cho các thành viên trong đội, Ashes of Elrant đã tước bỏ sự tiến bộ của tôi nhưng lại giữ nguyên cách thực hiện – thu thập nguyên liệu chế tạo và tinh thể bằng cách khám phá bản đồ và đánh bại kẻ thù. Game đã chọn lối đi an toàn, nhưng tôi không mấy hâm mộ cách tiếp cận đó.
Trận chiến trong Chained Echoes Ashes of Elrant
Nhìn chung, mọi trận chiến đều được giải quyết bằng đội hình quen thuộc và những kỹ năng cũ, kể cả các con trùm. Để bạn dễ hình dung, game có ba con trùm bí mật và một siêu trùm sau khi đánh bại ba con kia. Chà, tôi đã đánh bại siêu trùm trong chính xác hai phút, và hắn chỉ kịp ra đòn một lần. Có lẽ đó là kết quả của việc tôi đã làm mọi thứ trong game, chế tạo vũ khí đến mức tối đa, và mở khóa mọi Talent.
Tuy nhiên, ngoài nhân vật mới là Sói Trắng, không một nhân vật nào khác nhận được kỹ năng mới – kể cả các Sky Armors. Đó thực sự là một điểm khiến tôi bận tâm. Tôi đã chơi Chained Echoes ngay khi ra mắt và không ngờ sẽ quay lại với nó gần ba năm sau. Khi trở lại, tôi được chào đón bởi 12 thành viên trong đội, mỗi người với 16 kỹ năng. Điều đó khá choáng ngợp. Tôi không muốn xem lại từng kỹ năng một lần nữa, vì vậy tôi cuối cùng vẫn sử dụng nhóm quen thuộc như mọi khi.
Tôi yêu hệ thống chiến đấu theo lượt của Chained Echoes và cơ chế Overdrive độc đáo của nó, nhưng tôi sẽ không phàn nàn nếu bản DLC này có thể “thay đổi khẩu vị” một chút. Họ đã bổ sung Talents, một bảng nơi chúng ta dành Party Points để mở khóa một vài đặc quyền. Nhưng sự mới lạ của nó nhanh chóng trở nên nhàm chán. Tôi đang lặp lại chính mình ở điểm này, nhưng ngoài những chi tiết cốt truyện mới, Ashes of Elrant cung cấp vòng lặp gameplay y hệt như game gốc, vậy nên bạn biết chính xác điều gì đang chờ đợi mình.
Tiện Ích Mới: Những Phút Giây Giải Trí Nhẹ Nhàng
Minigame câu cá Chained Echoes Ashes of Elrant
Tuy nhiên, trong số các bổ sung, chúng ta có những minigame mới! Như nhiều tài liệu quảng bá đã chỉ ra, chúng ta có minigame câu cá và đào báu vật – và hình như có cả một minigame trí nhớ, nhưng tôi đã không tìm thấy nó.
Minigame câu cá đã làm ấm lòng tôi bởi nó vô cùng giống với minigame trong Breath of Fire 2, loạt game yêu thích của tôi. Chúng ta chọn một loại mồi, móc câu được một con cá, và kéo nó vào bằng cách nhấn một nút, đồng thời phải cẩn thận không để dây câu bị đứt. Câu cá sẽ thưởng cho chúng ta nguyên liệu để mua thêm trang bị hoặc cải thiện chúng thông qua rèn.
Minigame đào báu vật thì rất đơn giản. Chúng ta chỉ có thể đào ở ba khu vực cụ thể trong DLC, và tất cả chỉ xoay quanh việc nhấn một nút, xác định xem chúng ta có gần kho báu hay không, và sau đó “đập” nút đó một khi đào được. Khi một Class Emblem được tìm thấy, điểm đào sẽ biến mất. Có ba Class mới, và chúng vô cùng mạnh mẽ.
Liệu hai minigame này có mang tính đột phá không? Chắc chắn là không. Liệu chúng có giữ chân tôi say mê và háo hức xem kho báu nào đang chờ đợi không? Ồ, chắc chắn rồi. Và cuối cùng, đó là điều quan trọng đối với tôi trong một game RPG. Không phải mọi minigame đều cần phải quá phức tạp và cố gắng trở thành một game độc lập. Chỉ cần nó đóng vai trò như một “món khai vị” giữa mạch truyện chính và thưởng cho những nỗ lực của tôi, thì tôi đã hài lòng.
Khám Phá Bất Tận: Kho Tàng Nội Dung Phụ
Khám phá Chained Echoes Ashes of Elrant
Nói đến nội dung phụ, có vô vàn điều để hoàn thành trong Ashes of Elrant. Tôi dám cá rằng thời gian chơi của bạn sẽ tăng gấp đôi nếu bạn lục soát mọi chiếc rương, tìm thấy mọi Hồ Năng Lượng (Pool of Power), đối mặt với tất cả các con trùm bí mật, và cố gắng hoàn thành Bảng Phần Thưởng (Reward Board) xuất sắc – điều này đã nhắc nhở tôi tại sao nó lại là một trong những hệ thống tiến triển tốt nhất trong các JRPG.
Bạn có thể dễ dàng lao nhanh đến cuối game mà không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào. Tuy nhiên, điều đó cần sự dũng cảm, bởi thật điên rồ khi bỏ qua giao diện luôn hiển thị cho bạn biết còn bao nhiêu chiếc rương ở một khu vực cụ thể. Vì việc khám phá diễn ra vô cùng liền mạch, tôi đã “đầu hàng” và luôn cố gắng hoàn thành tất cả nội dung trong một khu vực trước khi rời đi.
Giống như game gốc, Ashes of Elrant sẽ không “cầm tay chỉ việc” cho bạn hay lấp đầy bản đồ bằng các dấu hiệu chỉ dẫn cách mở khóa bí mật của nó. Bạn cần nói chuyện với các NPC, lắng nghe lời khuyên của họ và tự mình tìm ra bước tiếp theo. Một mặt, điều này có thể gây khó chịu. Tôi đã phải lục soát mọi khu vực hai lần để hoàn thành mọi thứ, và có lúc tôi đã cảm thấy mệt mỏi.
Bảng Phần Thưởng Chained Echoes Ashes of Elrant
Để thêm vào những lời than phiền của tôi, bản DLC này không có danh sách trophy hay achievement mới, điều này khiến tôi mất đi động lực – ít nhất là trong thời gian đánh giá. Tôi đã hoàn thành mọi thứ mà Ashes of Elrant cung cấp, nhưng cảm giác như tôi không nhận được gì. Tất cả những gì tôi nhận được sau khi đánh bại siêu trùm chỉ là một lời “chúc mừng.”
Lời Bạt Kết Thúc
Như hầu hết các bản DLC, Chained Echoes: Ashes of Elrant được khuyến nghị dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt của phiên bản gốc. Nó làm tốt nhiệm vụ mở rộng thế giới lore của Valandis và thậm chí còn gợi mở những manh mối về một phần tiếp theo tiềm năng. Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm lời giải đáp cho những câu hỏi còn bỏ ngỏ của game gốc, bạn sẽ phải thất vọng. Vòng lặp gameplay về cơ bản vẫn y hệt, và sự khác biệt duy nhất là việc bổ sung một thành viên mới vào đội hình cùng bảng Talent. Nếu bạn không quá mặn mà với việc tìm hiểu sâu hơn về thần thoại của Chained Echoes, có lẽ bạn nên cân nhắc bỏ qua bản DLC này.
