Trong vũ trụ bao la của ngành công nghiệp game, thuật ngữ “Vestige” mang một ý nghĩa sâu sắc, gợi lên hình ảnh về những dấu vết, những tàn dư của một thời hoàng kim đã lùi vào dĩ vãng. Với sự thống trị gần như tuyệt đối của Sony trong phân khúc game hành động-phiêu lưu bom tấn những năm gần đây, chúng ta càng ít chứng kiến sự xuất hiện của những “Vestige” – những ứng cử viên, những di sản tiềm năng – trong lòng ngành công nghiệp này. Đây là những tựa game hành động-phiêu lưu sử thi không cần đến danh tiếng lẫy lừng của một Kratos hay Nathan Drake để bán chạy, nhưng vẫn hứa hẹn một cuộc phiêu lưu đáng giá, đủ sức làm hài lòng những tín đồ của dòng game này. Tuy nhiên, những viên ngọc quý như vậy đang trở nên ngày càng hiếm hoi, và đó là lý do vì sao khi chúng xuất hiện, chúng ta cần trân trọng và ngợi ca.
Echoes of the End chính là một trong những tựa game như thế. Nó đặt người chơi vào vai Ryn, một Vestige đầy quyền năng, mang trong mình sứ mệnh bảo vệ quê hương và duy trì sự cân bằng của các Linh Giới. Thế nhưng, như một lẽ tất yếu trong mọi thiên truyện cổ tích, hành trình này không hề đơn giản như việc tản bộ ngắm cảnh. Tựa game này hứa hẹn một trải nghiệm hành động đỉnh cao, những khoảnh khắc chạm đến trái tim, hệ thống chiến đấu đầy năng động, và vô vàn điều thú vị khác. Nhưng câu hỏi lớn vẫn còn bỏ ngỏ: Liệu “kẻ yếu thế” thuộc phân khúc AA này có đủ sức sải bước cùng những “ông lớn” của làng game? Chúng ta sẽ cùng tìm lời đáp trong bài đánh giá Echoes of the End trên nền tảng PC này.
Thiên Hùng Ca Fantasy Phai Nhòa Màu Sắc
Khi dấn thân vào mạch truyện cốt lõi, tôi phải thẳng thắn chia sẻ rằng Echoes of the End thể hiện sự tiết kiệm đáng ngạc nhiên, thậm chí là quá mức, trong nghệ thuật kể chuyện. Dù chỉ cung cấp rất ít chi tiết, sự bí ẩn hay những ý tưởng mới mẻ trong bối cảnh fantasy, game lại khéo léo kéo dài cái “chất” ít ỏi đó như một dải kẹo taffy vô tận qua hàng chục giờ chơi. Trọng tâm của cốt truyện xoay quanh một nhóm kẻ thù bí ẩn mang tên Dalsmen, những kẻ cũng sở hữu một Vestige riêng để đối đầu với nhân vật chính của chúng ta, Ryn. Tuy nhiên, Vestige đối thủ này lại không hề có ý định giữ hòa khí, mà thay vào đó, âm mưu phá hủy quê hương của Ryn và giành quyền kiểm soát bằng mọi giá.
Sự kiện này dẫn đến việc người anh trai của Ryn bị bắt giữ, thắp lên ngọn lửa báo thù và động lực để cô truy đuổi kẻ thù, ngăn chặn ngày tận thế đang đến gần. Trên đường đi, Ryn kết nạp thêm một đồng minh mới, khám phá những vùng đất và hệ sinh thái đa dạng, đồng thời dần hé mở những bí ẩn về cấu trúc của thế giới. Tuy nhiên, mạch truyện không thực sự phát triển sâu hơn những tình tiết cơ bản đó. Game đặt niềm tin lớn vào hai nhân vật đồng hành, Abram và Ryn, để làm dày thêm câu chuyện thông qua những đoạn hội thoại và lời tự sự miên man. Điều này phần nào thành công, nhưng vấn đề cố hữu nằm ở chỗ mọi thứ đều mang một cảm giác quá đỗi chung chung, rập khuôn và đậm chất nguyên mẫu.
Chưa một khoảnh khắc nào tôi cảm thấy tựa game này nỗ lực để khiến tôi quan tâm đến những nhân vật chủ chốt làm nên xã hội trong thế giới này. Cũng không có bất kỳ lúc nào tôi cảm thấy phần lore được xây dựng đủ chi tiết và sâu sắc để cho phép tôi làm điều đó, ngay cả khi tôi muốn. Người chơi chỉ đơn thuần đi qua một chuỗi các môi trường fantasy quen thuộc, từ chương này sang chương khác, giúp phe “người tốt” với ma thuật hùng mạnh truy đuổi phe “kẻ xấu” cũng đầy phép thuật, với vài chướng ngại vật được thêm vào một cách tiện lợi để giữ chân bạn.
Điểm cộng hiếm hoi chính là sự gắn kết ngày càng sâu sắc giữa Abram và Ryn khi câu chuyện tiến triển, điều này dễ dàng nhận thấy. Dù những nhân vật này được sinh ra từ các nguyên mẫu điển hình – ví dụ như Ryn là một cựu binh chai sạn với những tổn thương thời thơ ấu – họ vẫn đóng vai trò là sợi dây kết nối, giữ cho câu chuyện dù có phần nhạt nhẽo này không bị tan rã. Thế nhưng, ngay cả với một vài chi tiết phát triển nhân vật thú vị hiện diện, tôi dám chắc rằng rất lâu trước khi bạn bắt đầu nghe thấy những “tiếng vọng của đoạn kết”, bạn đã sẵn sàng khép lại cuộc phiêu lưu này.
Dấu Vết Đồ Họa Hoành Tráng Nhưng Hiệu Năng Vết Nứt
Một điều đáng khen ngợi về giai đoạn trước phát hành của Echoes of the End là nhà phát triển đã lựa chọn giới thiệu một lượng lớn cảnh quay gameplay thực tế. Điều này giúp những người chơi đã theo dõi tựa game này trong một thời gian có cái nhìn khá rõ ràng về những gì họ sắp trải nghiệm. Tuy nhiên, dường như việc lựa chọn trưng bày nhiều cảnh quay được ghi lại trên PS5 là một quyết định có tính toán, bởi hiệu năng trên PC, nói một cách nhẹ nhàng, thực sự gây sốc.
Tôi xin phép nói rõ rằng, ở hiệu suất đỉnh cao, tựa game này là một bữa tiệc thị giác. Điều này được minh chứng rõ ràng qua hàng loạt bức ảnh phong cảnh tuyệt đẹp và những khung hình mãn nhãn mà tôi đã chia sẻ. Nhưng chính khi lớp vỏ bọc hoàn hảo kia sụp đổ, những vết nứt mới bắt đầu lộ rõ.
Tôi không sở hữu một cỗ máy tự hào với RTX 5090, bởi lẽ, thẳng thắn mà nói, ai có thể? Nhưng tôi có một hệ thống vượt xa yêu cầu cấu hình tối thiểu, và ngay cả khi đã giảm thiết lập đồ họa xuống mức “khoai tây” ở một số thời điểm, Echoes of the End vẫn liên tục chệch choạc ở mỗi bước đi. Để không lãng phí thời gian của bạn, tôi chỉ xin đưa ra một vài ví dụ về những gì bạn có thể mong đợi. Hãy chuẩn bị cho những tình trạng tụt khung hình và giật lag nghiêm trọng, khiến hành động bị đình trệ khi tải một khu vực mới. Hãy chuẩn bị cho hiện tượng pop-in, kẻ thù xuất hiện từ hư không, và các màn hình tải cứng nhắc trong một tựa game rõ ràng tự hào về khả năng chuyển cảnh liền mạch từ cutscene sang gameplay.
Cảnh quan hùng vĩ và tuyệt đẹp trong Echoes of the End, minh họa đồ họa ấn tượng của game.
Ngoài ra, còn có thể kể đến những cú giảm hiệu suất cực độ khi tham gia vào các trận chiến có quá nhiều thứ diễn ra trên màn hình, hoặc trong các đoạn cắt cảnh đông đúc. Tôi rất muốn biện minh rằng một bản vá lỗi ngày đầu tiên có thể sẽ xuất hiện và khiến tôi phải “muối mặt”. Nhưng, xét đến mức độ tồi tệ của những vấn đề này ở một số thời điểm, và cách chúng đã ăn sâu vào cấu trúc thiết kế của game, tôi e rằng điều đó khó có thể xảy ra. Nếu bạn có thể vượt qua những phần tệ hại, tôi tin rằng 90% thời gian còn lại trải nghiệm game sẽ diễn ra mượt mà, khiến nó trở thành một hành trình đáng giá. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng những vấn đề này sẽ để lại một dư vị khó chịu và làm giảm đi tác động của những khoảnh khắc then chốt.
Vương Quốc Giữa Midgard Và Khoảng Trống
Giờ thì, hãy cùng bàn về “con voi Spartan” đang lừng lững trong căn phòng này. Tôi luôn nhìn nhận thể loại hành động-phiêu lưu như một danh mục rất mơ hồ và linh hoạt, chứa đựng những tựa game đôi khi không thực sự biết mình muốn trở thành gì. Có những game tập trung mạnh vào các trường đoạn hoành tráng, những game lại ném vào bạn vô số câu đố môi trường, và cả những game đội lốt RPG, dựa vào cây kỹ năng và nâng cấp vật phẩm để hoàn thành màn kịch đó.
Chính vì vậy, theo một cách nào đó, thật dễ chịu khi thấy một tựa game trong thể loại này xuất hiện, biết chính xác mình muốn trở thành gì. Echoes of the End, không chút nghi ngờ, khao khát mãnh liệt được trở thành một God of War. Bạn có thể nhìn thấy và cảm nhận những điểm tương đồng ngay từ khoảnh khắc bắt đầu cuộc phiêu lưu này, và sự “bắt chước” này mang theo cả những ưu điểm lẫn cạm bẫy. Nhưng trước hết, chúng ta sẽ đề cập đến những điều tích cực, bắt đầu với thiết kế câu đố – khía cạnh nổi bật nhất của Echoes of the End đối với tôi.
Cảnh chiến đấu kịch tính trong Echoes of the End, với Ryn sử dụng sức mạnh Vestige đối đầu kẻ thù.
Sự đa dạng trong gameplay không phải là điều tựa game này có thể tự hào trên mọi phương diện, nhưng phải công nhận rằng, các câu đố được thiết kế tốt, đa dạng về cách tiếp cận, và liên tục giới thiệu những cơ chế mới mẻ, tận dụng môi trường, sức mạnh Vestige của Ryn và người bạn đồng hành đáng tin cậy của cô. Dù là sử dụng bánh xe nước và các vòng xoay ma thuật để di chuyển các cấu trúc cổ xưa, hay dùng sức mạnh của mình để thao túng chính dòng chảy thời gian, mỗi câu đố đều đạt đến điểm cân bằng tuyệt vời, mang lại thử thách mà không quá khó khăn hay gây ức chế. May mắn thay, những câu đố này chính là điều bạn sẽ làm nhiều nhất trong tựa game này, có nghĩa là nếu bạn yêu thích chúng, bạn sẽ có một trải nghiệm thú vị. Bởi lẽ, tôi dám chắc rằng mọi khía cạnh khác sẽ không hấp dẫn đến thế.
Ma Thuật Thô Sơ Khó Lòng Vận Dụng
Ngoài những câu đố mà game mang đến, người chơi sẽ dành thời gian để thực hiện một trong hai điều: vượt địa hình (platforming) hoặc chiến đấu.
Hành Trình Vượt Địa Hình: Giữa Sự Lúng Túng Và Chấp Nhận
Platforming chắc chắn là khía cạnh trung bình và ít gây khó chịu nhất trong hai hoạt động này. Người chơi chủ yếu sẽ phải trèo qua các cấu trúc có thể leo được, nhảy qua những khoảng trống nhỏ, và sử dụng các kỹ năng truyền thống như nhảy đôi khi game cho phép. Nó còn xa mới đạt đến sự tinh tế như những game đỉnh cao, nhưng tôi sẽ ví von trải nghiệm platforming này nằm ở đâu đó giữa sự lúng túng có chủ ý của Clair Obscur: Expedition 33 và sự lúng túng không chủ ý của Star Wars: Jedi Fallen Order.
Ở mức tốt nhất, nó phục vụ đúng mục đích và mang lại cảm giác thỏa mãn khi bạn vượt qua một khoảng trống hoặc hoàn thành một chuỗi platforming. Nhưng tôi phải cảnh báo: hãy chuẩn bị cho một loạt những cái chết “vô duyên” không hề do lỗi kỹ năng, và những màn trượt bùn quen thuộc trong các game hành động để xuống các khu vực thấp hơn. Dù vậy, phần platforming này trông vẫn khá bóng bẩy khi so sánh với hệ thống chiến đấu. Đây thực sự là một điều đáng tiếc, bởi đây là nơi game có những cú “vung tay” lớn nhất. Nhưng than ôi, những ý tưởng hay và tiềm năng bị lãng phí không thể tạo nên một hệ thống chiến đấu tốt.
Hình ảnh các kẻ thù đa dạng và hung hãn trong thế giới của Echoes of the End, thách thức người chơi.
Chiến Đấu: Khát Vọng Lớn, Hiệu Suất Khiêm Tốn
Vẫn có những niềm vui nhất định với hệ thống chiến đấu, khi game trao cho bạn một kho tàng sức mạnh Vestige phong phú để thử nghiệm, những sức mạnh này sẽ càng mạnh mẽ hơn khi bạn mở khóa thêm trong cây kỹ năng của mình. Nó cho phép bạn sử dụng khả năng dịch chuyển để ném một kẻ thù vào kẻ khác, tạo ra vụ nổ lực lượng để đẩy lùi kẻ thù ở gần, và làm choáng kẻ thù với sự giúp đỡ của người bạn đồng hành. Rõ ràng, thiết lập này được cho là để phản ánh cấu hình Kratos/Atreus trong God of War, và đôi khi, nó thực sự làm được điều đó. Nhưng vấn đề là hệ thống chiến đấu quá cẩu thả và không đáng tin cậy, khiến bạn không bao giờ cảm thấy mình thực sự kiểm soát được tình hình.
Bạn thấy đấy, trừ khi bạn chơi ở độ khó cốt truyện, khả năng đỡ đòn (parrying) không ổn định, cũng như một số đòn tấn công trong combo. Kẻ thù không bị choáng, cho phép chúng tấn công bạn dù bạn đã tấn công trước. Các pha né tránh và lăn lộn không cảm thấy nhất quán hay phản hồi nhanh nhạy, và nhìn chung, chiến đấu chỉ mang lại cảm giác cứng nhắc và kém thuyết phục. Cộng thêm việc mana là cách duy nhất để vượt qua các trận chiến một cách ổn định, nhưng trừ khi bạn đỡ đòn thành công, nó lại rất khan hiếm. Chưa kể, ngoài một sức mạnh hút máu có giới hạn, bạn không thể hồi máu khi cần thiết, điều này dẫn đến việc chiến đấu thiếu sự linh hoạt, trở thành một cực hình, và những cuộc chạm trán đơn giản cũng trở nên khó một cách giả tạo do các hệ thống chưa được hoàn thiện. Tôi nói điều này với kinh nghiệm đã đánh bại hầu hết các tựa game Souls khó nhằn ngoài kia. Hãy chơi game ở độ khó cốt truyện nếu bạn muốn có cơ hội tận hưởng, vì chiến đấu ở độ khó cao hơn sẽ chỉ khiến bạn từ bỏ tựa game này, có lẽ là mãi mãi.
Giữ Lại Điều Tệ Hại, Xóa Nhòa Điều Tốt Đẹp
Như đã đề cập, tựa game này là một bản sao của God of War về mặt gameplay, nhưng một vấn đề tôi gặp phải là dường như nhà phát triển không thực sự hiểu rõ điều gì đã làm nên thành công của các tựa game God of War hiện đại. Để làm rõ, tôi không phải lúc nào cũng thấy những so sánh trực tiếp như thế này là công bằng hay hữu ích, nhưng khi một tựa game không nỗ lực để tạo ra bản sắc riêng, nó đẩy tôi vào thế khó.
Tuy nhiên, điều này giúp tôi làm nổi bật những thiếu sót của game với lợi ích bổ sung là có một điểm tham chiếu, và một trong những điều tôi nhận ra sớm là các gợi ý câu đố “não tàn” và những đoạn độc thoại liên tục.
Hệ Thống Gợi Ý Quá Đà: Cản Trở Niềm Vui Khám Phá
Tựa game này đơn giản là không tin tưởng người chơi có thể tự mình giải quyết mọi việc. Thông thường, ngay từ khoảnh khắc bạn tiếp cận một câu đố, người bạn đồng hành của bạn sẽ chỉ ra chính xác những gì bạn cần làm, sau đó sẽ là một lời nhắc “bạn có muốn gợi ý không?” xuất hiện trên màn hình ngay sau đó. Những câu đố này không hề khó. Chúng chỉ đơn giản yêu cầu một chút thử và sai, và tôi chỉ ước những tựa game như thế này sẽ tin tưởng người chơi tự mình tìm ra mọi thứ, vì cách tiếp cận được hướng dẫn này đã làm mất đi, hoặc thậm chí là đánh cắp, khoảnh khắc “eureka” từ người chơi.
Ryn và Abram trên hành trình phiêu lưu, thể hiện lối chơi khám phá và giải đố trong Echoes of the End.
Điểm Lưu Đáng Thất Vọng: Hành Trình Quay Lại Gian Nan
Thứ hai, game có một hệ thống checkpoint (điểm lưu) tệ hại đến mức đôi khi sẽ đặt bạn cách phân đoạn bạn đang thực hiện gần một phút di chuyển. Điều này khiến tôi từ bỏ những câu đố và chuỗi platforming tùy chọn, đơn giản vì quãng đường quay lại quá dài mà game buộc tôi phải trải qua. Đây là sự thiếu chú ý đến chi tiết cơ học mà bạn thường coi là hiển nhiên trong các tựa game đẳng cấp hàng đầu cùng loại.
Khoảnh Khắc Phá Vỡ Nhịp Độ: Sự Vô Lý Đáng Tiếc
Cuối cùng, để hoàn thành “hat-trick” những điều khó chịu, bạn còn phải đối mặt với những khoảnh khắc siêu thực sẽ kéo bạn ra khỏi hành động và phá vỡ sự nhập tâm, chẳng hạn như những người bạn đồng hành nhảy cao năm mươi feet để vượt qua một vực thẳm và đến vị trí của bạn sau khi bạn rơi xuống, thay vì chỉ đơn giản là tinh tế xuất hiện phía sau bạn mà không bị nhìn thấy. Đây đều là những lỗi nhỏ, nhưng với mỗi sai sót dù là nhỏ nhất, cảm giác không đủ năng lực ngày càng lớn dần, và bạn không thể không cảm thấy rằng tựa game này nói chung đã luôn được định mệnh để sống dưới cái bóng của những “ông lớn” trong thể loại.
Trận chiến với quái vật khổng lồ trong Echoes of the End, một minh họa cho những thử thách trong hệ thống chiến đấu.
Kết Luận: Lời Vọng Khó Thành Tiếng Kêu Lớn
Echoes of the End là hình ảnh thu nhỏ của một tựa game chỉ ở mức chấp nhận được nhưng cuối cùng lại kém ấn tượng, giống như món “mồi” cho PS Plus hay Game Pass. Tựa game này chắc chắn có đồ họa đẹp mắt, nhưng những vấn đề về hiệu năng đã làm giảm đi vẻ lộng lẫy tổng thể của đồ họa. Về mặt gameplay, dù thiết kế câu đố là một điểm sáng liên tục, nhưng hệ thống chiến đấu và vượt địa hình cẩu thả đã dẫn đến những thăng trầm khá chói tai trong hành động. Gánh nặng sau đó dồn lên phần cốt truyện để làm cho nỗ lực này trở nên đáng giá, và mặc dù có chiều sâu nhân vật ấn tượng, cốt truyện cốt lõi vẫn là một câu chuyện fantasy rập khuôn, làm rất ít để tạo sự khác biệt so với số đông. Nếu bạn yêu thích thể loại hành động-phiêu lưu và cần một “liều thuốc” nhanh chóng, tựa game này có thể xoa dịu cơn khát đó. Nhưng, một tựa game để cạnh tranh với những “người khổng lồ” AAA, Echoes of the End vẫn chưa thể với tới.
Hình ảnh bìa chính thức của game Echoes of the End, mô tả phong cách đồ họa và nhân vật chính Ryn.
Bạn đã sẵn sàng dấn thân vào thế giới đầy thử thách của Echoes of the End chưa? Hay bạn có những đánh giá khác về tựa game này? Hãy chia sẻ suy nghĩ và trải nghiệm của bạn ở phần bình luận dưới đây để cộng đồng game thủ cùng thảo luận nhé!
