Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma đã vỡ tan thành hàng tá hòn đảo trôi nổi trong sự kiện Celestial Collapse. Tệ hơn nữa, những “runes” duy trì thế giới đang cạn kiệt dần. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi các runes và đảo ngược thảm họa sinh thái này.
Quả là một mớ hỗn độn để một người hùng dọn dẹp phải không?
Mô tả cảnh xây dựng thị trấn và khám phá (bay gần cá voi) trong Rune Factory Guardians of Azuma.
Để dễ hình dung, Rune Factory: Guardians of Azuma mang cảm giác pha trộn giữa The Legend of Zelda: Breath of the Wild và Stardew Valley. Cốt lõi game là một game nhập vai hành động (Action RPG), tập trung vào việc khám phá các khu vực và đánh bại những con trùm trên hành trình cứu thế giới.
Lớp vỏ ngoài hấp dẫn này được bọc thêm bởi các yếu tố quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cùng với việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn.) Mỗi yếu tố đều có nét riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả thu được lại khá ngon miệng.
Khám phá Azuma và Vòng lặp Gameplay cuốn hút
Đồng hồ thời gian trong game là động lực chính thúc đẩy lối chơi “chỉ một ngày nữa thôi” đầy gây nghiện của Guardians of Azuma. Chạy theo thời gian thực, người chơi buộc phải sắp xếp các hoạt động dựa trên chu kỳ xuất hiện của quái vật, lịch trình di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều mang lại phần thưởng khi bạn tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập sẽ mở khóa công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn giúp tăng chỉ số cho việc phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò đóng góp cả hai, vừa tăng chỉ số cho thành viên tổ đội vừa cung cấp công thức hữu ích.
Vòng phản hồi tuần hoàn này tạo cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều hỗ trợ một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.
Giao diện hiển thị điểm kinh nghiệm kỹ năng (Skill XP) và các hoạt động xã hội trong Rune Factory Guardians of Azuma. Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng để mua các đặc quyền bằng loại XP này.
… vòng phản hồi tuần hoàn tạo cảm giác tuyệt vời …
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể do tính năng kết bạn với quái vật được mở khóa ở Khu vực Mùa Thu, sau khoảng hơn 10 giờ chơi.
Hình ảnh quái vật dạng gà tên Cluckadoo trong game Rune Factory Guardians of Azuma, liên quan đến tính năng nuôi quái vật. Tính năng này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, có thể sử dụng ở bất cứ đâu. Điều này góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp người chơi bắt kịp các kỹ năng chưa sử dụng hoặc mới. Hoặc, bạn có thể tích lũy XP đa năng để mua các đặc quyền mạnh mẽ hơn nhanh chóng.
XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng khen. Nó mời gọi người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc “cày cuốc”. Với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định, XP đa năng giúp mỗi ngày chơi đều cảm thấy thỏa mãn.
Thế giới mở Azuma: Thích thú nhưng còn điểm trừ
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để người chơi tự do khám phá. Các khu vực có kích thước khác nhau, với trọng tâm là bốn “khu vực” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi khu vực đều mở rộng, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn — các dungeon trùm tiêu chuẩn của bạn.
Nhân vật chính sử dụng dù lượn và leo trèo khám phá thế giới Azuma trong Rune Factory Guardians of Azuma. Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều vật phẩm thu thập khác nhau. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để nhặt những mục tiêu cuối cùng.
Bản đồ hiển thị khu vực Mùa Xuân (Spring Region) trong game Rune Factory Guardians of Azuma.
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng nặng bởi bản đồ game. Gần như mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy ngang qua và nhặt chúng lên.
Mặc dù tôi không chắc rằng chúng ta cần những cuộc săn tìm khó khăn của những năm 90 — như Gold Skulltulas trong Zelda chẳng hạn — bản đồ này chắc chắn làm giảm đi một phần sự thú vị. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc đi đến một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.
Thành thật mà nói, phần leo trèo (platforming) hơi “jank” (thiếu mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số lại khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải áng chừng góc nhảy vì camera đang bị che khuất bởi bụi cây.
Nhân vật trong Rune Factory Guardians of Azuma thực hiện pha nhảy/leo trèo lên một vách đá hoặc tường. Điểm cộng là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (ám chỉ việc tìm cách lách luật, nhảy qua các chướng ngại không tưởng) quanh một số vật cản. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có được trong Guardians of Azuma là khi thực hiện thành công những cú nhảy mà rõ ràng tôi lẽ ra phải quay lại sau khi mở khóa kỹ năng dù lượn.
Cơ chế Chiến đấu: Đơn giản, cần thử thách hơn
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá dễ thuần. Vì game cung cấp các mức độ Khó (Easy), Cân bằng (Balanced) và Khó hơn (Hard), ban đầu tôi đã chơi ở mức “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm mà game muốn mang lại.
Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng đúng hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi đã tăng lên mức “Khó hơn”, và… nó ổn hơn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Khó hơn ít nhất tôi phải chú ý đến máu của tổ đội.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó không? Trong môi trường mà các game “nhái FromSoft” (Souls-like) và rogue-like tiếp tục phát triển mạnh mẽ, thật dễ để cho rằng “ờ, game hay thì phải khó”.
Tôi không đồng ý. Mức Hard cảm thấy tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của mình. Điều đó góp phần vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Hard của game này nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không được lợi khi khó hơn nữa.
Cảnh nhân vật chính chiến đấu với trùm Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma.
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của combat. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn đánh, và có thể nhận được đòn “tối thượng” (ultimate) gây thêm sát thương khi nhấp lần thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu canh thời gian chính xác sẽ tạo ra một khoảng thời gian “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn sẽ nhận được các “Thánh Khí” (Sacred Treasures) nguyên tố, được kích hoạt bằng chuột phải (và cũng có “combo” tương tự). Thánh Khí gây sát thương rất lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu sẽ tích lũy thanh Tinh Thần (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt các phép thuật của Thánh Khí. Chúng trông rất ngầu và ấn tượng, đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình kết liễu trùm đầu tiên chỉ bằng một đòn Hoa Bão (Flower Storm) từ Trống Đất, nhưng các phép thuật sau đó lại không hiệu quả lắm.
Hiển thị trùm Cửu Vĩ Hồ (Nine-Tails) bị choáng (Stun) trong trận chiến Rune Factory Guardians of Azuma. Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều cảm thấy khá giống nhau. Trùm báo trước các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, trùm sẽ bị đứng yên và chịu thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “nhấp chuột trái liên tục cho đến khi trùm choáng, sau đó lao vào và spam chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến combat thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng lao vào chịu đòn. Việc né tránh trở nên quan trọng hơn. Ngay cả khi không quá tệ, combat trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động hoặc đa dạng.
Cốt truyện và Nhân vật: Đặc trưng Nhật Bản, khởi đầu hơi gượng gạo
Hình ảnh nhân vật Suzu trong game Rune Factory Guardians of Azuma.
Đoạn hội thoại này diễn ra trong vòng 10 phút kể từ khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm nét Nhật Bản. Nếu bạn thích các motif (trope) trong anime và các chủ đề Thần đạo (Shinto), game này sẽ là món ăn “comfort food” của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ sẽ khó bán.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện khá… gượng gạo. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ — và tất cả đều có thể trở thành thành viên tổ đội. Dàn nhân vật đông đảo có thể tuyệt vời, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa khuôn mẫu (stereotype) và biếm họa (caricature).
Chân dung nhân vật Murasame trong Rune Factory Guardians of Azuma.
Sau khi hoàn thành Khu vực Mùa Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một ý kiến khá tệ về kịch bản của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng nhân vật và đối thoại đã cải thiện hơn càng chơi sâu.
Bỏ qua phần mở đầu gượng gạo, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi cả bốn khu vực được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các motif trong anime… game này sẽ là món ăn “comfort food” của bạn.
Các nhiệm vụ “Gắn kết” (Bonding quests) giúp củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch vui nhộn hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được điểm xuyết bằng nhiệm vụ tìm đồ hoặc đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là khuôn mẫu, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.
Cảnh nhân vật chính được Matsuri ôm chặt trong Rune Factory Guardians of Azuma, thể hiện mối quan hệ nhân vật. Công bằng mà nói, tôi thấy thật khó để không so sánh các yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với phần mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Kịch bản của Guardians of Azuma đôi khi ở mức trung bình — đặc biệt là ở phần đầu — nhưng nó dễ dàng ngang hàng với các anime shonen điển hình. Kịch bản thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây khó chịu hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ cung bậc cảm xúc, thêm sự hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt game. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.
Hình ảnh hai trùm (boss) trong Rune Factory Guardians of Azuma: Sói Trắng (White Wolf) và Cây bị nguyền rủa (Cursed Tree). Kết luận
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện và vui vẻ. Game này cực kỳ, cực kỳ gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về “tổng thể lớn hơn các bộ phận”.
Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời — một game thư giãn nhưng sẽ khiến bạn chơi “chỉ một ngày nữa thôi” trong hàng giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu không, có lẽ bạn có thể bỏ qua.
Thông tin cơ bản về game:
- Thể loại: Action RPG, Mô phỏng, Hẹn hò
- Nhà phát triển: Marvelous
- Nhà phát hành: XSEED Games, Marvelous
- Nền tảng: PC, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2
- Ngày phát hành: 5 tháng 6, 2025
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Rune Factory: Guardians of Azuma ở phần bình luận bên dưới! Tải game và trải nghiệm ngay nếu bạn yêu thích sự kết hợp độc đáo này!
