Trong vũ trụ game rộng lớn, đôi lúc ta sẽ bắt gặp những vì tinh tú không chỉ hứa hẹn một hành trình giải trí đơn thuần, mà còn kiến tạo nên một trải nghiệm thăng hoa, một khoảnh khắc “chạm đến linh hồn” đích thực. Sword of the Sea chính là một hòn ngọc quý giá như thế, nơi sự kỳ vĩ không chỉ nằm ở đồ họa hay lối chơi, mà còn ẩn chứa trong từng lớp cảm xúc mà nó khơi gợi. Ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên được lướt trên những cồn cát cuồn cuộn trong bản chơi thử tại Summer Games Fest, một trực giác mách bảo tôi rằng đây sẽ là một cuộc phiêu lưu khắc cốt ghi tâm.
Với một tâm hồn vốn đã say mê những tuyệt phẩm như Journey, Flower, The Pathless và Abzu – những tượng đài của dòng game nghệ thuật, khám phá – Sword of the Sea hiện lên như một lời cầu nguyện được đáp ứng. Nó không chỉ kế thừa tinh hoa của những người tiền nhiệm mà còn thổi một luồng gió mới, độc đáo vào thể loại này. Và nếu bạn đang tìm kiếm câu trả lời liệu tựa game này có thực sự giữ được lời hứa vàng son đó, thì câu trả lời không hề mơ hồ: Có. Đây là một kiệt tác choáng ngợp, thấm đẫm không khí, mang tính giải tỏa và gần như hoàn hảo từ đầu đến cuối. Hãy cùng chúng tôi dấn thân sâu hơn vào từng ngóc ngách, để lý giải vì sao Sword of the Sea xứng đáng là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu một trong những tựa game xuất sắc nhất năm 2025.
Austin Wintory: Phù thủy âm thanh định hình trải nghiệm
Trong kỷ nguyên vàng son của ngành công nghiệp game, khi giá trị sản xuất được đẩy lên đến đỉnh điểm, việc một tựa game bom tấn sở hữu phần âm nhạc không đạt đến ngưỡng “hoàn mỹ” gần như là điều bất khả. Điều này vô hình trung tạo ra một thách thức lớn cho các nhà soạn nhạc: làm thế nào để bản thân nổi bật giữa muôn vàn giai điệu tuyệt mỹ, để tác phẩm của mình không chỉ bổ trợ mà còn thực sự làm lay động lòng người? Đó chính là lúc thiên tài Austin Wintory bước vào sàn diễn.
Tại Sword of the Sea, Wintory đã một lần nữa chứng minh tài năng phi thường của mình, tạo nên một bản giao hưởng không chỉ hòa quyện hoàn hảo với từng khung hình mà còn chiếm trọn tâm điểm, trở thành một phần linh hồn bất diệt của trò chơi. Sự kết hợp tinh tế giữa nhiều dàn hợp xướng với kỹ năng đa dạng, cùng với dàn nhạc cụ hơi phong phú vượt xa những lựa chọn truyền thống, đã giúp Wintory kiến tạo nên những giai điệu đặc trưng cho mỗi khu vực trong game. Mỗi nốt nhạc vang lên đều nắm bắt trọn vẹn không khí, khơi gợi cảm xúc sâu lắng nhất trong game thủ đúng lúc, nâng tầm trải nghiệm lên một cung bậc hoàn toàn mới.
Không thường xuyên một tựa game mà yếu tố âm thanh lại được vinh danh là điểm nhấn nổi bật nhất, đặc biệt khi các khía cạnh khác của trò chơi như Sword of the Sea đều vững chắc đến vậy. Nhưng tôi sẵn lòng khẳng định rằng, nếu không có bàn tay tài hoa của Wintory, Sword of the Sea sẽ mất đi một phần lớn sức hút và chiều sâu. Đây thực sự là một bữa tiệc âm nhạc không có một nốt thừa, mỗi giai điệu đều là một cú đánh mạnh mẽ vào giác quan của người chơi, để lại dư âm khó phai.
Cảnh sắc mê hoặc: Đại dương cát vô tận và những bí ẩn
Nếu những bản nhạc tuyệt vời chỉ thực sự trở thành một “bản giao hưởng” khi chúng có một câu chuyện để kể, một thế giới để thổi hồn vào, thì Sword of the Sea chính là một phước lành diệu kỳ. Tựa game này không chỉ đơn thuần là một tác phẩm giải trí, mà còn là một bức tranh sống động, một trong những trò chơi có đồ họa mãn nhãn nhất từng được tạo ra.
Trò chơi khéo léo mượn cảm hứng từ phong cách thị giác của Journey và Abzu, mở ra những tầng địa hình với cồn cát cuồn cuộn không ngừng, những khung cảnh hoàng hôn rực rỡ và những vệt màu sắc tươi tắn từ hệ động thực vật độc đáo. Tuy nhiên, Sword of the Sea không ngừng lại ở đó; nó còn biết cách tạo ra sự tương phản đầy ấn tượng với những khu vực tối tăm, u ám và môi trường ngột ngạt, thách thức người chơi khám phá mọi góc khuất.
Đối với những tín đồ của Journey và Abzu, Sword of the Sea tựa như một điểm giao thoa hoàn hảo về mặt thị giác, nơi những câu chuyện thầm lặng được kể qua môi trường và hành động của bạn. Thế giới này tràn ngập những chủ đề hàng hải độc đáo, biến những vùng đất khô cằn thành những sân chơi xanh tươi, đầm lầy huyền ảo.
Tuy nhiên, điều khiến Sword of the Sea thực sự nổi bật là cảm giác về sự rộng mở, phóng khoáng trong mỗi khu vực. Bạn có thể chọn cách lướt qua nhanh chóng, hoàn thành game chỉ trong vài giờ. Nhưng đối với những ai sẵn lòng dừng chân, khám phá, họ sẽ được đền đáp xứng đáng ở mỗi ngã rẽ, tìm thấy vô vàn bí ẩn và vẻ đẹp tiềm ẩn.
Không có nỗi lo những môi trường rộng lớn này trở nên quá sức, khó hiểu hay nhàm chán. Mỗi khu vực đều được thiết kế tỉ mỉ để mang lại trải nghiệm tinh gọn, tuy có phần tuyến tính nhưng lại mở ra vô vàn lựa chọn khám phá tùy thuộc vào sở thích của bạn. Bởi lẽ, chỉ cần tồn tại trong những địa điểm ma thuật này đã là một phần thưởng tự thân.
Tôi phải thừa nhận rằng, các màn chơi điều khiển động vật tuy thú vị ở lần đầu tiên nhưng lại mất đi sức hấp dẫn khi chơi lại, gợi nhớ đôi chút đến đoạn cá mập đôi khi vụng về trong What Remains of Edith Finch. Nhưng nhìn chung, mỗi mảnh ghép của Sword of the Sea đều tuyệt đẹp và mời gọi người chơi dấn thân khám phá không ngừng.
Cơ chế lướt ván độc đáo của Sword of the Sea, hình ảnh nhân vật lướt trên sóng cát
Lướt ván kiếm: Tuyệt chiêu độc đáo làm nên thương hiệu
Mặc dù âm thanh, hình ảnh và bầu không khí tổng thể của Sword of the Sea được chế tác với sự tỉ mỉ của những dự án xuất sắc trong quá khứ, trò chơi này vẫn mang trong mình sức hút độc đáo và một loạt tính năng riêng biệt. Nhưng điều nổi bật nhất, và cũng là “móc câu” gameplay xuyên suốt, chính là cơ chế di chuyển bằng ván lướt.
Không giống như những tựa game cùng thể loại trước đây, vốn thường được ví von với “walking simulator” (mặc dù tôi nói điều này với tất cả tình yêu), Sword of the Sea đã khẳng định vị thế của mình như một game platformer chính hiệu, và là một game platformer cực kỳ xuất sắc.
Cảm giác được tăng tốc kinh hoàng trên chiếc ván kiếm lướt sóng và bay vút lên bầu trời từ đỉnh một con sóng cát chưa bao giờ cũ. Khi bạn tiến sâu hơn vào trải nghiệm, bạn sẽ ngày càng thành thạo hơn trong việc duy trì tốc độ, tích lũy đà và biến môi trường thành lợi thế của mình – đây là dấu hiệu của một game platformer bậc thầy.
Hơn thế nữa, trò chơi còn mượn những đặc điểm kinh điển từ loạt game Tony Hawk’s Pro Skater (THPS) lừng danh, cho phép người chơi nhanh chóng mở khóa các chiêu thức có thể thực hiện để đạt điểm cao và tạo chuỗi combo ấn tượng. Điều này đặc biệt hữu ích trong các khu vực thử thách trick riêng biệt.
Có lẽ cơ chế này chưa thực sự sâu sắc như một số người mong đợi, nhưng tôi tin rằng nếu những yếu tố này được tập trung quá mức, chúng sẽ làm lu mờ các tính năng quan trọng hơn. Chính vì vậy, chúng đã đạt đến điểm cân bằng hoàn hảo giữa sự giải tỏa căng thẳng và sự thoải mái khi chơi.
Trên hết, cách tiếp cận này đã làm được một điều khiến những người từng “chê bai” Journey và Abzu phải suy nghĩ lại trước khi bỏ qua tựa game này. Nó làm cho trò chơi ít phụ thuộc hơn vào bầu không khí hay việc “đánh vào cảm xúc” để giữ chân người chơi. Đơn giản là: trò chơi này vui hơn rất nhiều.
Trải nghiệm gameplay tức thì mang lại cảm giác bùng nổ. Người chơi liên tục được khen thưởng khi vượt ra ngoài ranh giới và suy nghĩ sáng tạo. Thiết kế câu đố đơn giản nhưng thỏa mãn, giúp trò chơi dễ tiếp cận cho mọi cấp độ kỹ năng. Và nhờ sự bổ sung đều đặn các cơ chế di chuyển mới, mỗi cấp độ mới đều buộc người chơi phải thích nghi, giữ cho hành trình luôn tươi mới và đầy thử thách.
Đối với bất kỳ ai mong đợi cơ chế lướt ván sẽ là ngôi sao của chương trình, thì trên thực tế, chúng giống như một trong nhiều bánh răng được bôi trơn hoàn hảo trong một cỗ máy tuyệt đẹp. Nhưng không có chúng, cỗ máy đó sẽ không vận hành trơn tru đến vậy.
Người chơi thực hiện các động tác lướt ván nghệ thuật trong thế giới game Sword of the Sea
Cốt truyện: Câu chuyện thầm lặng và khoảng trống cảm xúc
Hiếm khi tôi có thể nói điều này về một trò chơi, đặc biệt là một tựa game mà tôi đã mong đợi mòn mỏi với sự háo hức và kỳ vọng tràn đầy. Nhưng trong trường hợp hiếm hoi này, Sword of the Sea đã không phụ lòng mong đợi, mang đến mọi thứ tôi từng ước ao, ngoại trừ một điều nhỏ bé.
Điều làm nên sự vĩ đại của Journey chính là khả năng kể một câu chuyện thầm lặng, vang vọng trong tâm hồn người chơi theo những cách không ngờ tới, thông qua một ẩn dụ sâu sắc về cuộc đời, cái chết và thế giới bên kia. (Chưa kể đến tính năng multiplayer ẩn danh tuyệt vời, nhưng đó là một câu chuyện khác.)
Tôi hiểu rằng Sword of the Sea là một thực thể riêng biệt, với câu chuyện của riêng mình để kể. Nó cũng hướng đến mục tiêu tương tự, với lối kể chuyện môi trường thầm lặng, cố gắng nói lớn hơn vạn lời nói.
Không phải lúc nào tôi cũng giỏi trong việc nắm bắt những ẩn ý sâu xa này, và có khả năng ý nghĩa thực sự của câu chuyện đã vượt khỏi tầm hiểu biết của tôi. Nhưng đối với tôi, sự phô trương, sự ngoạn mục và vẻ đẹp tuyệt trần đều đạt đến đỉnh cao. Tuy nhiên, tôi lại không tìm thấy một ý nghĩa lớn lao hay một sợi chỉ cảm xúc sâu sắc nào để bám víu theo như một mạch kể.
Điều này không hề làm giảm đi sự thích thú tổng thể của tôi đối với trò chơi. Song, tôi đã kỳ vọng vào một thông điệp cao siêu, vĩ đại được cài cắm trong câu chuyện, và điều đó đơn giản là không xuất hiện.
Tôi sẽ là người đầu tiên giơ tay chấp nhận khi chắc chắn sẽ có lúc tôi xem một video phân tích chi tiết về những biểu tượng phong phú trong game. Nhưng hiện tại, câu chuyện đã để lại trong tôi một chút lạnh lẽo, một khoảng trống cảm xúc nhỏ.
Cảnh quan hùng vĩ với núi và đại dương cát trong game phiêu lưu Sword of the Sea
Giá trị chơi lại: Thêm một vòng khám phá để chiêm ngưỡng trọn vẹn
Với thời lượng chơi chính khoảng năm giờ đồng hồ – nếu bạn thực sự dành thời gian để dừng lại, ngắm nhìn những bông hoa và hít thở mùi muối biển trong không khí – việc bàn về giá trị chơi lại là hoàn toàn hợp lý. Và may mắn thay, Sword of the Sea đã bất ngờ mang đến tính năng New Game Plus đáng giá.
Chế độ này cho phép bạn trải nghiệm lại trò chơi, nhưng với sự bổ sung của bộ đếm điểm cao trên màn hình, đồng hồ tốc độ và khả năng nhận được các tăng cường bằng cách tạo chuỗi combo trong quá trình chơi. Điều này khuyến khích người chơi thể hiện phong cách và sự khéo léo trong lần chơi thứ hai, đồng thời cung cấp một cách tiện lợi để tăng tốc và tiếp cận dễ dàng hơn các khu vực bí mật.
Nhờ kho tàng bí mật phong phú như Vỏ sò và Ếch được thêm vào mỗi cấp độ, giá trị để chơi lại trò chơi là rất rõ ràng. Với khả năng chọn chương, tập trung vào speedrun, và thậm chí thử thách những trận đấu trùm không bị trúng đòn, mỗi vòng chơi đều mang đến sự đa dạng và những trải nghiệm mới mẻ.
Tôi ước gì có một tùy chọn bỏ qua các đoạn cắt cảnh giữa các chương, vì điều này làm kéo dài thời gian khi thử lại các trận đấu trùm không bị trúng đòn thêm khoảng một phút mỗi lần. Nhưng nhìn chung, đây là một tựa game chắc chắn xứng đáng để chơi thêm một lần nữa, để thực sự cảm nhận được quy mô và sự ngoạn mục của dự án mà Giant Squid đã tài tình thổi hồn vào.
Lời kết
Sword of the Sea là tất cả những gì chúng ta từng kỳ vọng, và hơn thế nữa. Nó kiến tạo nên những cảnh sắc và âm thanh mà hầu hết các tựa game khác chỉ có thể mơ ước tái tạo, nhưng lại đi kèm với cơ chế di chuyển mượt mà và vô cùng thỏa mãn, khiến từng khoảnh khắc gameplay trở nên cuốn hút và thú vị hơn nhiều so với các đối thủ cùng thời. Đây là một trải nghiệm không có một khoảnh khắc nào thừa thãi, với những chi tiết ngoạn mục xuất hiện ở mỗi ngã rẽ và một bản nhạc nền chắc chắn sẽ gặt hái vô số giải thưởng trong tương lai gần. Điểm trừ duy nhất của tôi là cốt truyện không truyền tải một thông điệp lớn lao hay gây ấn tượng mạnh mẽ như tôi mong muốn, mà chủ yếu dựa vào sự phô trương và vẻ đẹp thị giác để duy trì sức hấp dẫn. Tuy nhiên, hiếm khi có một tựa game khiến tôi ngỡ ngàng và thầm cảm ơn vì phương tiện trò chơi điện tử tồn tại đến vậy, và đó chính là lý do chúng tôi xem Sword of the Sea là một trong những điểm sáng rực rỡ nhất của năm 2025 tính đến thời điểm hiện tại.
Người chơi lướt ván kiếm giữa cồn cát trong Sword of the Sea, biểu tượng phiêu lưu huyền ảo
Nhân vật chính tương tác với sinh vật biển phát sáng, một cảnh tượng kỳ ảo trong Sword of the Sea
