Hãy hình dung, nếu thần dân của ngài là một Hiệp Sĩ Ngỗng, mỗi buổi sớm mai thức dậy đều sẵn sàng dâng hiến sinh mạng cho vị Vua toàn tri của mình, sát cánh bên bằng hữu Rồng Tro và Kẻ Điên Khùng. Khi binh đoàn tàn nhẫn Ironfang Riders chuẩn bị gieo rắc tử khí lên thành lũy, bỗng nhiên giọng nói uy nghi của Bệ Hạ vang vọng trong tâm trí: “Hãy để chúng tấn công tường thành.” Thần dân tuân lệnh, tin tưởng vào mưu lược thâm sâu của Vua. Quả nhiên, những nhát kiếm vô lực của Ironfang Riders chỉ như gãi ngứa trên bức tường thành kiên cố. Một linh cảm mách bảo rằng, bức tường ấy nay đã vững chãi hơn, tựa như được ban thêm 20 điểm sinh lực bất khả xâm phạm.
Những viễn cảnh như thế sẽ liên tục diễn ra trong thế giới của The King is Watching, một kiệt tác kết hợp giữa quản lý vương quốc, xây dựng bộ bài (deckbuilder) và roguelite. Tại đây, bạn sẽ hóa thân thành vị Vua tối cao, giăng buồm chèo lái vương quốc vượt qua bão táp chiến tranh, tồn tại trước muôn trùng hiểm nguy từ kẻ địch càng lâu càng tốt. Tựa như một bức tranh thu nhỏ của vận mệnh, mỗi quyết định của Bệ Hạ đều khắc sâu vào gấm vóc non sông.
Ánh Mắt Của Vua: Quyền Năng Và Thử Thách
Cơ chế độc đáo nhất, cũng là sợi chỉ xuyên suốt định hình linh hồn của The King is Watching, chính là “Ánh Mắt Của Vua” (King’s Gaze). Trong vương quốc này, thần dân chỉ thực sự tận tụy cống hiến khi cảm nhận được ánh nhìn bao quát của Bệ Hạ. Điều này đặt ra một bài toán chiến thuật đầy thử thách: làm thế nào để phân bổ sự chú ý quý giá của mình đến nơi cần kíp nhất? Đôi khi, chỉ một khoảnh khắc lơ là, một ánh nhìn lướt qua sai chỗ cũng đủ khiến guồng quay vương quốc chệch hướng, tựa như một quân cờ bị bỏ quên trên bàn cờ định mệnh.
Khi cánh cổng game vừa hé mở, một thế giới kỳ ảo với những điểm nhấn siêu thực hiện ra trước mắt. Từ việc khiến những bông hoa nở rộ từ các vị cố vấn, cho đến việc chứng kiến những triều thần đa dạng hình hài loài vật—đến cả chính Bệ Hạ cũng khởi đầu là một vị Vua Chuột nhỏ bé. Tựa như một họa đồ được vẽ bằng nét cọ của trí tưởng tượng, game mở ra với một màn hướng dẫn chi tiết. Đừng vội vàng lao vào trận chiến, mà hãy dành thời gian để khám phá và nắm bắt mọi hệ thống phức tạp, bởi đó là chìa khóa để giải mã thiên cơ của vương quốc.
Giao diện quân địch đang tiếp cận trong game The King is Watching
Giao Thoa Giữa Vi Mô Và Vĩ Mô: Nghệ Thuật Cai Trị
Ban sơ, dòng chảy của các hệ thống trong game The King is Watching có thể khiến Bệ Hạ cảm thấy choáng ngợp, với sự hòa quyện không ngừng nghỉ giữa quản lý vi mô và vĩ mô. Tuy nhiên, tựa như một vị tướng lĩnh lão luyện trên chiến trường, ngài sẽ nhanh chóng tìm thấy nhịp điệu riêng, điều khiển vương quốc của mình một cách uyển chuyển. Khởi đầu tựa như một ván cờ vua kinh điển, với những nước đi cơ bản: xây dựng giếng nước, khai phá rừng và cánh đồng, dõi theo cả ba để thu thập vật liệu.
Sau đó, việc mở khóa những Túp Lều Nông Dân nhỏ bé sẽ cho phép chiêu mộ binh sĩ cho quân đội, vừa kịp lúc những làn sóng kẻ thù đầu tiên gõ cửa. Đây chính là lúc Bệ Hạ thể hiện tài thao lược, điều binh khiển tướng, bảo vệ thần dân trước họa binh đao. Mọi quyết sách, từ việc bổ sung nhân lực cho đến phân bổ tài nguyên, đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng, bởi lẽ, vận mệnh của toàn cõi nằm trọn trong tay Bệ Hạ.
Màn hình lựa chọn xây dựng Black Sheep Barn, Archery và Peasants Hut trong The King is Watching
Tiên Tri Định Mệnh: Hệ Thống Rủi Ro Và Phần Thưởng
Kể từ thời khắc ấy, bức màn của trò chơi dần được vén lên, đặc biệt là khi Bệ Hạ khai mở được “Lời Tiên Tri” đầu tiên. Hệ thống Tiên Tri này cho phép ngài định hình ba làn sóng kẻ thù tiếp theo theo ý muốn, với khả năng xếp chồng tối đa ba lớp quân địch trong mỗi đợt. Tựa như một nhà tiên tri đứng trước ngã rẽ vận mệnh, Bệ Hạ có thể lựa chọn mức độ hiểm nguy: những đợt tấn công “thông thường” (màu xanh lam) yếu nhất nhưng phần thưởng ít ỏi, những kẻ địch “trung cấp” (màu cam) nguy hiểm hơn một chút, và những mối đe dọa “rủi ro” (màu đỏ) mang đến những đối thủ mạnh mẽ nhất nhưng cũng hứa hẹn những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.
Đây chính là một hệ thống cân bằng giữa rủi ro và phần thưởng đầy hấp dẫn, nơi Bệ Hạ phải trổ tài tiên đoán, cân nhắc xem vương quốc của mình có thể chịu đựng được bao nhiêu áp lực trước khi sụp đổ. Mỗi lựa chọn đều là một canh bạc, quyết định sự hưng thịnh hay lụi tàn của một triều đại.
Thực đơn Chọn Vận Mệnh của bạn trong game The King is Watching
Vở Kịch Hài Hước Đen Tối Và Sự Xảo Quyệt Của Vua
Trở lại với những khoảnh khắc đầu game khi Bệ Hạ khiến hoa nở từ các cố vấn, đó chỉ là một trong vô vàn minh chứng cho chất hài hước đen tối, đầy vẻ quái dị của The King is Watching. Những chi tiết này xuất hiện xuyên suốt trong các lựa chọn giữa các vòng, cũng như trong phần mô tả của những tên trùm đầy uy lực. Mỗi quyết định, dù có vẻ bất hợp lý, đều được gọt giũa để Vua luôn là người chiến thắng, dù trên lý thuyết ngài không nên như vậy. Điều này lạ lùng thay lại khiến người chơi cảm thấy một niềm kiêu hãnh thầm kín về cách vương quốc vận hành.
Chẳng hạn, khi một binh sĩ hắt hơi vào mặt một thương nhân, và gã ta đòi… cái mũi của người lính làm hình phạt. Bệ Hạ có thể lựa chọn tạo ra một bản sao hoàn hảo của người lính và dâng cho gã thương nhân, người chẳng hề nhận ra sự khác biệt. Vua luôn đi trước một bước, và với vai trò của mình, Bệ Hạ cũng cảm thấy mình đang điều khiển mọi thứ một cách tài tình, tựa như một đạo diễn đang dàn xếp màn kịch của riêng mình.
Màn hình lựa chọn sự kiện Freezing Forests trong The King is Watching
Cái Bẫy Của Sự Ngạo Mạn: Bài Học Khó Quên
Cho đến khi sự tự tin hóa thành kiêu ngạo, đưa Bệ Hạ vào bẫy của chính mình. Có thể ngài cảm thấy quân đội đã đủ hùng mạnh, lương thực đã dồi dào, và quyết định dành thời gian dọn dẹp không gian để xây dựng những công trình phức tạp hơn, hoặc cố gắng cày kéo Vật Phẩm (Furniture) để thu về nhiều Denarii hơn giữa các lượt chơi. Thế nhưng, trong chớp mắt, kẻ thù đã tràn ngập, áp sát tường thành. Dù Bệ Hạ có điều động bao nhiêu đơn vị lính ra chống trả, kẻ địch vẫn sẽ không ngừng tấn công tường thành cho đến khi nó sụp đổ – hoặc ngài bị khuất phục.
Sự ngạo mạn thật sự là một lưỡi gươm sắc bén. Tôi đã từng thất bại thảm hại ở Tuần thứ 20 sau khi chạm trán trùm cuối trong ba lượt chơi liên tiếp, chỉ vì đã lơ là cảnh giác. Ánh mắt của Vua, đúng nghĩa đen, đã không còn bao quát mọi ngóc ngách. Bài học này, dù nghiệt ngã, lại khắc sâu vào tâm trí, nhắc nhở Bệ Hạ về sự vô thường của quyền lực.
Quân đội của Vua tấn công Volkar The Gold Hoarder trong The King is Watching
Sự Công Bằng Trong Thất Bại: Không Hề Bị Lừa Dối
Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ cảm thấy bị game lừa dối. Luôn luôn có thể lý giải được những lựa chọn sai lầm đã dẫn đến sự sụp đổ của mình. Tất nhiên, với bản chất của một game xây dựng bộ bài, đôi khi Bệ Hạ có thể không nhận được những công trình cần thiết cho các đơn vị hoặc tài nguyên mà ngài đã hoạch định. Trong trường hợp đó, có hai lựa chọn: một là liên tục “reroll” và cầu mong nhận được công trình mong muốn; hoặc là phá bỏ những công trình không cần thiết và tái tập trung nỗ lực vào những gì hiện có.
Chi phí tài nguyên cho các công trình không bao giờ quá cao đến mức tôi cảm thấy không thể xoay chuyển và tái định hướng chiến lược, kiên cường vượt qua bão tố cho đến khi vương quốc trở lại đúng quỹ đạo. Hơn nữa, những lựa chọn chiến lược vĩ mô bất ngờ có thể xuất hiện, ban cho Bệ Hạ chính xác những gì cần thiết. Nhờ vậy, người chơi không bao giờ có cảm giác những quyết định ban đầu đã “khóa chết” vận mệnh vương quốc. Game luôn trao cơ hội để Bệ Hạ vung quyền và thay đổi cục diện.
Màn hình giới thiệu thủ lĩnh Goblin Warlord Gorzog trong The King is Watching
Những Quyết Định Thay Đổi Vương Quốc
Giữa mỗi lượt chơi, Bệ Hạ sẽ nhận được một lượng Town Denarii nhất định, tùy thuộc vào thời gian ngài đã sống sót. Số tiền này ban đầu được dùng để mua các công trình mở khóa Nâng cấp (Upgrades), Bách khoa toàn thư (Encyclopedia), Hội đồng Cố vấn (Council), v.v. Những giao dịch khởi đầu này có vẻ hơi tùy tiện, khi chúng mở khóa những khu vực mà lẽ ra phải được cung cấp miễn phí trong một tựa game.
Nếu nhà phát triển muốn tránh cảm giác choáng ngợp do quá nhiều lựa chọn, họ có thể cho phép mở khóa những tính năng này thông qua việc hoàn thành phần hướng dẫn hoặc các thử thách cụ thể, thay vì buộc người chơi phải bỏ ra số Denarii tương đương giá trị của 2 lượt chơi. Đây là một điểm nhỏ, nhưng nó gợi lên cảm giác về một rào cản nhân tạo trên con đường khai phá toàn bộ tiềm năng của vương quốc.
Màn hình mở khóa các công trình Geese Training Fields, Stables và Worm Riders trong The King is Watching
Bóng Đen Trên Ngai Vàng: Những Hạn Chế Cần Khắc Phục
Tựa game này chỉ có hai điểm trừ đáng kể, và chúng ta sẽ nói thẳng ra ở đây. Thứ nhất, Bệ Hạ không thể lưu lại tiến trình giữa một lượt chơi. Điều này giống như một sự thiếu sót trong thời đại hiện đại, khi mà hầu hết các tựa game đều cố gắng tôn trọng thời gian của người chơi. Điều này càng đúng hơn khi một lượt chơi có thể dễ dàng kéo dài hơn một giờ, và với những chiếc laptop không hỗ trợ chế độ treo, Bệ Hạ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để game chạy liên tục.
May mắn thay, các nhà phát triển dường như rất chú tâm lắng nghe phản hồi của cộng đồng, với tính năng “báo cáo lỗi” được hiển thị nổi bật ở góc trên bên trái menu, và tính năng lưu game giữa chừng hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta. Tuy nhiên, vẫn cần lưu ý rằng tính năng này chưa có sẵn khi game được quảng cáo là đã hoàn thiện.
Vấn đề còn lại là hiện không có cách nào để gán lại các phím điều khiển, thậm chí còn không có cách nào để kiểm tra các phím điều khiển mặc định. Đây là một vấn đề đặc biệt lớn khi chơi trên Steam Deck, vì để di chuyển các công trình, Bệ Hạ phải nhấn Shift – một nút không có sẵn trên Deck. Người chơi sẽ phải tự gán lại phím từ hệ thống của Deck, điều này khá rườm rà.
Giao diện thương nhân với lựa chọn Dragon Bakery trong The King is Watching
Bỏ qua những thiếu sót nhỏ này, vốn có thể được cập nhật một cách tương đối đơn giản, tôi chỉ dành tình yêu cho tựa game này. Đã lâu lắm rồi tôi mới tìm thấy một tựa game mà tôi muốn thức dậy mỗi sáng và lao vào chơi ngay lập tức, thay vì chần chừ. Với sáu vị Vua khác để mở khóa, cùng nhiều cấp độ đe dọa cần hoàn thành để nhận Tinh Thể Thăng Thiên (Ascension Crystals) nhằm tăng cường sức mạnh cho vương quốc, The King is Watching dường như thực sự muốn Bệ Hạ đắm chìm vào thế giới của nó và không ngủ quên trên chiến thắng.
Nét Họa Kỳ Ảo Và Bản Giao Hưởng Của Vương Quốc
Đồ họa của game là một bức tranh đáng yêu, gợi nhớ đến phong cách của Kingdom Rush, với các hoạt ảnh và thiết kế sinh vật tràn đầy sức sống. Tôi ước gì có thêm một chút thể hiện trực quan các lựa chọn của Bệ Hạ trong thế giới game, ví dụ như nhìn thấy các tín đồ ẩn mình trong rừng. Tuy nhiên, điều đó có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của game, vốn đã được tối ưu hoàn hảo để chơi trên laptop. Và hãy tin tôi, Bệ Hạ sẽ muốn mang tựa game này theo bên mình khắp mọi nơi. Có lẽ tôi đã nhắc đến tính gây nghiện của game một hoặc hai lần rồi.
Âm nhạc trong game thực sự mang đậm không khí, hoàn hảo cho thế giới mà nó kiến tạo. Tất nhiên, là một tựa game với lối chơi lặp lại, Bệ Hạ hoàn toàn có thể chọn chơi mà không cần âm thanh, hoặc thưởng thức những bản nhạc riêng của mình ở hậu cảnh. The King is Watching là một mảnh đất màu mỡ cho những tâm hồn muốn phiêu lưu mà vẫn muốn tận hưởng những giai điệu yêu thích.
Hình ảnh tổng quan một khu vực trong game The King is Watching với các công trình và nhân vật
Lời Bế Mạc:
Tổng thể, tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời với The King is Watching. Vòng lặp gameplay chính được thiết kế vô cùng tinh tế và cực kỳ lôi cuốn. Tôi nóng lòng muốn tiếp tục khám phá thế giới này, tìm hiểu xem những vị Vua và cố vấn khác sẽ mang đến điều gì. Nói đến đây, tôi cảm thấy ánh mắt của mình cần hướng về Steam một lần nữa. Bởi lẽ, vị Vua vĩ đại luôn cần dõi theo thần dân của ngài, phải không?
