Trước khi bom tấn The Elder Scrolls IV: Oblivion ra mắt vào năm 2006, vùng đất Cyrodiil trong lore đã được mô tả rất khác biệt. Cuốn “Pocket Guide to the Empire” (Cẩm nang Bỏ túi về Đế chế) từng phác họa Cyrodiil là một “khu rừng rậm bất tận”, nơi giới quý tộc phương Đông khoác lên mình những “trang phục lòe loẹt, thảm thêu kỳ quái, hình xăm, vết đóng dấu và những nghi lễ phức tạp”. Ngược lại, những người Colovian ở phương Tây lại “ưa chuộng đồng phục tinh tươm”.
Trái tim của Đế chế được cho là nơi ẩn náu của vô số giáo phái “nhiều không kể xiết”, bao gồm cả việc tôn thờ Thần Bướm Tổ Tiên (Ancestor-Moth), các Anh hùng, Tiber Septim và Hoàng đế Zero. Dân làng sẽ “thả xác người chết xuôi dòng sông” trên những chiếc bè hako bằng giấy, trong khi nhà cửa được trang trí bằng họa tiết Akaviri. Thậm chí, rồng còn được cho là “bay lượn trên bầu trời” tại Thành phố Hoàng gia (Imperial City), nơi Hoàng đế ngự trị và nhìn xuống thần dân từ những ngọn tháp dọc theo bức tường thành. Hàng ngàn nông dân cần mẫn làm việc trên những cánh đồng lúa sau mùa ngập lụt, hoặc dọn dẹp cây cối trong rừng rậm xung quanh vào các mùa khác.
Tuy nhiên, khi Oblivion chính thức ra mắt và chúng ta lần đầu đặt chân vào lãnh địa của Hoàng đế sau 12 năm chờ đợi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Cyrodiil hiện lên với những đồng bằng rộng lớn và dãy núi hùng vĩ, mang đậm văn hóa La Mã cùng các mô típ high fantasy khác. “Khu rừng rậm bất tận” đã hoàn toàn biến mất, và giáo phái đáng chú ý duy nhất lại là Mythic Dawn – phe phản diện chính trong game.
Nhiều game thủ đã vô cùng ngạc nhiên trước sự khác biệt rõ rệt giữa Cyrodiil được nhắc đến trong các tựa game The Elder Scrolls trước đây và Cyrodiil mà họ đang khám phá, bao gồm cả bậc thầy lore Kurt Kuhlmann. Trong một cuộc phỏng vấn với Reece “Kiwi Talkz” Reilly trên YouTube, Kuhlmann tiết lộ rằng ông đã trở lại Bethesda “vào cuối giai đoạn tiền sản xuất” của Oblivion, khi quá trình xây dựng thế giới game đã gần như hoàn tất. Ông cùng cựu thiết kế Michael Kirkbride từng hình dung một Cyrodiil “kỳ lạ hơn nhiều so với những gì bạn thấy trong Oblivion.”
The Lord of the Rings Thay Đổi Hoàn Toàn Thế Giới Oblivion Như Thế Nào?
Kuhlmann, người được Bethesda tuyển dụng cùng ngày với Michael Kirkbride vào năm 1996, gần cuối quá trình phát triển Daggerfall, hồi tưởng rằng ông đã có thể khai thác “những rung cảm từ Dune và The Dark Crystal” khi làm việc với Morrowind – một trong những tựa game RPG giả tưởng “ngoài hành tinh” nhất trong lịch sử ngành game. Ông, cùng với Kirkbride, cũng chính là người đã chấp bút cho cuốn Pocket Guide to the Empire được đề cập trước đó trong quá trình phát triển Redguard, và cuốn sách này thậm chí còn được phát hành dưới dạng bản in kèm theo game.
Tuy nhiên, Kuhlmann rời Bethesda chỉ vài năm sau khi để lại dấu ấn sâu đậm trong series vào năm 1998, trong giai đoạn tiền sản xuất của Morrowind, mặc dù ông vẫn tiếp tục viết một số cuốn sách trong game vào năm 2001, giúp ông nhận được lời cảm ơn đặc biệt. Kuhlmann và Kirkbride đã đặt nền móng cho phần lớn lore của The Elder Scrolls, nhưng khi Kuhlmann trở lại vào năm 2003 để làm việc với Oblivion, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Kuhlmann cho rằng nguyên nhân là do sự phổ biến của The Lord of the Rings, và Todd Howard “không bị thu hút bởi những thứ kỳ lạ” – từ đó dẫn đến một phong cách giả tưởng được tinh gọn hơn.
Cyrodiil trong The Elder Scrolls IV Oblivion với kiến trúc Roman và cảnh quan đồng bằng
Mặc dù vậy, Kuhlmann không hề oán trách Howard hay những thay đổi (ông sau này làm đồng thiết kế chính cho Skyrim). Hoàn toàn thấu hiểu lý do đằng sau, ông chia sẻ: “Nếu bạn chịu trách nhiệm chi tiêu số tiền khổng lồ này và muốn studio của mình tiếp tục tồn tại, trả lương cho nhân viên, bạn phải tạo ra một sản phẩm thương mại thành công.” Ông cũng thừa nhận rằng Skyrim “không quá kỳ lạ”, mặc dù nó có “nhiều góc tối hơn Oblivion.”
Dẫu sao đi nữa, thật khó để không tiếc nuối về một Cyrodiil “đáng lẽ đã có thể” mà chúng ta chưa bao giờ được thấy.
Tóm lại, sự chuyển mình của Cyrodiil từ một khu rừng rậm kỳ ảo sang vùng đất đồng bằng lấy cảm hứng từ La Mã trong The Elder Scrolls IV: Oblivion là hệ quả của xu hướng thị trường game và tầm nhìn phát triển sản phẩm của Bethesda dưới sự dẫn dắt của Todd Howard. Điều này cho thấy sự cân bằng giữa việc giữ vững bản sắc lore và đáp ứng yêu cầu thương mại là một thách thức lớn trong ngành game. Bạn nghĩ sao về Cyrodiil trong Oblivion? Bạn có tiếc nuối Cyrodiil “rừng rậm” như Kuhlmann không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận nhé!
