Đã từng có một thời, cốt truyện trong game chỉ như một phần thêm vào, những tình tiết mỏng manh được xâu chuỗi bởi các vòng lặp gameplay, hầu như không thể cạnh tranh với điện ảnh hay văn học. Nhưng qua nhiều năm, các nhà phát triển và biên kịch đã nỗ lực chứng minh rằng game có thể mang lại những câu chuyện hấp dẫn và sâu sắc không kém gì các loại hình truyền thông uy tín khác, và phần lớn, họ đã thành công. Tuy nhiên, trong suốt những năm qua, đôi khi tôi hoàn thành một trò chơi và tự hỏi liệu trải nghiệm mình vừa có thực sự sâu sắc như mọi người vẫn nói, hay chỉ đơn giản là mình bị cuốn theo hiệu ứng truyền thông và lời quảng cáo thổi phồng xung quanh nó.
Có thể đơn giản là vấn đề hình thức lấn át nội dung, nhưng khi bóc tách lớp vỏ hào nhoáng và loại bỏ yếu tố “là một video game”, một số câu chuyện game không hề giữ vững được giá trị như người ta vẫn ca tụng. Với suy nghĩ đó, tôi muốn đề cập đến một vài tựa game mà, dù rất tham vọng, nhưng đã không thực sự xứng đáng với những lời khen ngợi về mặt cốt truyện mà chúng nhận được.
10. The Legend of Zelda: Ocarina of Time
Một Tựa Game Đột Phá Với Cốt Truyện Đơn Giản
Mô tả cảnh Link nói chuyện với Cây Deku trong Zelda Ocarina of Time, một khoảnh khắc quan trọng ở đầu game.
Thành thật mà nói, cảm giác gần như “báng bổ” khi bắt đầu danh sách này với một tựa game mang tính biểu tượng như vậy trong lịch sử trò chơi điện tử. Nhưng trong khi những đổi mới về gameplay của nó là đột phá vào thời điểm đó, tôi cho rằng The Legend of Zelda: Ocarina of Time chỉ là một hành trình của người hùng khá đơn giản, thường bị ca ngợi vượt quá mức cần thiết. Chắc chắn, cơ chế du hành thời gian có thêm một chút chiều sâu, khắc họa hai góc nhìn khác nhau từ thời thơ ấu và khi trưởng thành của Link. Nhưng khi so sánh câu chuyện này với các tựa game Zelda sau này—đặc biệt là phần tiếp theo trực tiếp của nó—lối kể chuyện của Ocarina of Time dường như được giữ vững bởi yếu tố hoài niệm nhiều hơn là những điểm mạnh thực sự của nó.
9. God of War III
Đồ Họa Đỉnh Nhưng Cốt Truyện Rối Rắm
Kratos đứng trên đỉnh Olympus đầy hỗn loạn cuối game God of War 3, thể hiện sự tàn phá.
Bộ ba God of War (Hy Lạp) ban đầu tự hào với những màn trình diễn đỉnh cao liên tiếp, kể câu chuyện về sự tàn bạo, phản bội và trả thù. Nhưng tôi phải nói thật lòng: cốt truyện của nó là một mớ hỗn độn đẫm máu nếu tôi chưa từng thấy mớ hỗn độn nào khác, và cách tốt nhất để nói về điều này là tập trung vào nhân vật trung tâm đầy giận dữ của chúng ta, Kratos. Sau phần game đầu tiên, có cảm giác như các biên kịch đã không biết phải làm gì với Bóng Ma của Sparta, biến anh ta thành chẳng hơn gì một “người đàn ông giận dữ đi giết chóc mọi thứ”. Vì vậy, đến khi God of War III ra mắt, Kratos dường như giống một nhân vật phản diện chính diện hơn là một người hùng phản diện như ban đầu. Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng chỉ nhờ saga Bắc Âu—với một Kratos trầm tĩnh và nội tâm hơn—và một liều lượng lớn sự hoài niệm mà mọi người mới bắt đầu dành cho cốt truyện của saga Hy Lạp nhiều lời khen hơn mức nó đáng được nhận.
8. Detroit: Become Human
Ý Tưởng Lớn, Thực Thi Vụng Về
Nhân vật Connor trong Detroit: Become Human, một android điều tra viên đang suy tư, đại diện cho chủ đề AI.
Điều khiến tôi khó chịu nhất với David Cage và các trò chơi của ông ấy là họ quá tự tin vào sự sâu sắc của mình, trong khi đồng thời lại tinh tế chẳng khác nào một chiếc búa tạ. Detroit: Become Human là tựa game David Cage tiêu biểu về mặt này. Nó có một tiền đề hấp dẫn, một trong những nhân vật xuất sắc nhất của Cage là Connor, và các chủ đề về sự áp bức AI và quyền công dân của nó thật cuốn hút. Nhưng cách thực thi cuối cùng lại hơi đáng thất vọng, với lối viết lủng củng, những lựa chọn đạo đức gượng ép, các plot twist khá dễ đoán, và những ý tưởng sao chép thẳng từ lịch sử mà thiếu đi sự tinh tế. Cốt truyện không để lại cảm giác tệ, nhưng nó diễn ra theo một cách quá sáo rỗng, khiến nó cuối cùng cảm thấy trống rỗng hơn là thực sự đáng suy ngẫm.
7. Horizon Zero Dawn
Một Câu Chuyện An Toàn và Thiếu Mạo Hiểm
Aloy chiến đấu với Thunderjaw, một cỗ máy khủng long khổng lồ trong thế giới hậu tận thế của Horizon Zero Dawn.
Việc đưa tựa game này vào danh sách có lẽ là điều dễ giải thích nhất. Bạn thấy đấy, không có gì sai với cốt truyện của Horizon Zero Dawn—chỉ là nó không đột phá như mọi người vẫn ca ngợi. Bí ẩn khoa học viễn tưởng xoay quanh sự sụp đổ của thế giới cũ và sự tồn tại của các cỗ máy mang lại một tiền đề thú vị, nhưng cuối cùng, nó không khác biệt gì nhiều so với một tựa game hậu tận thế tiêu chuẩn, đầy rẫy những đoạn “info-dump” làm chậm nhịp độ.
Chắc chắn có những điểm cao trào lớn trong cốt truyện, đặc biệt ở nửa sau, nhưng trò chơi cũng quá tập trung vào Aloy, khiến dàn nhân vật phụ kém phát triển. Đây là một câu chuyện an toàn, đi hoàn toàn theo lối mòn, nhưng khi làm như vậy, nó đã cản trở tiền đề cơ bản và thế giới của game tỏa sáng rực rỡ như tiềm năng vốn có.
6. The Last of Us Part II
Một Câu Chuyện Trả Thù Tự Vấp Ngã
Cảnh Ellie đối chất với Joel trong The Last of Us Part II, một khoảnh khắc cốt truyện căng thẳng và nhiều cảm xúc.
Một số người ca ngợi The Last of Us Part II là một câu chuyện táo bạo và phá cách, hoàn toàn phù hợp với thế giới mà Naughty Dog đã xây dựng ở phần đầu, trong khi những người khác lại coi nó là thao túng, thiếu tập trung và quá u ám ở nhiều điểm. Tôi không đứng về phe nào trong cuộc tranh luận này, và theo nhiều cách, tôi nghĩ Neil Druckmann đã đạt được chính xác những gì anh ấy đặt ra. Nhưng tôi sẽ nói một điều. Lựa chọn kể chuyện là buộc bạn phải chơi từ góc nhìn của một nhân vật mà bạn được cho là phải ghét đơn giản là không hiệu quả như Naughty Dog có lẽ đã dự định. Thay vì khơi dậy một cuộc thảo luận sâu sắc về sự trả thù và bạo lực, câu chuyện chủ yếu khiến bạn cảm thấy bực bội, mâu thuẫn và nhẹ nhõm khi nó kết thúc. Vì lý do đó, nó xứng đáng có một vị trí ở đây.
5. Red Dead Redemption
Một Tựa Game Miền Tây Tuyệt Vời Với Nhịp Độ Kém
John Marston cùng Uncle tại trang trại ở cuối Red Dead Redemption, thể hiện sự bình yên mong manh trước biến cố.
Tôi sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng Red Dead Redemption là một câu chuyện miền Tây hấp dẫn, với John Marston là nhân vật chính hoàn hảo và một cái kết nằm trong số những cái kết hay nhất của ngành game. Nhưng có một lý do đơn giản khiến nó thuộc danh sách này. Phần lớn cốt truyện giống như một chuỗi dài các nhiệm vụ lặp đi lặp lại, bị kéo dài bởi thiết kế game công thức nay đã trở nên khét tiếng của Rockstar, điều này trở nên rõ ràng đến đau đớn ở màn hai khi nhịp độ chậm lại đến mức rùa bò.
Đối với tôi, điều đáng thất vọng nhất là cách cốt truyện chưa tận dụng hết điểm mạnh nhất của nó—các nhân vật. Mặc dù có dàn nhân vật đáng nhớ, nhưng chỉ một số ít, như Bonnie và Dutch, được phát triển xứng đáng. Nhiều người gọi đây là một kiệt tác kể chuyện, nhưng thực tế, yếu tố nhân vật của nó vượt trội hơn cốt truyện thực sự.
4. Grand Theft Auto V
Sự Châm Biếm Sắc Sảo Với Cốt Truyện Rời Rạc
Franklin Clinton cầm súng trong Grand Theft Auto V, một trong ba nhân vật chính đại diện cho khía cạnh hiện đại của câu chuyện.
Tiếp tục xu hướng “chê bai” Rockstar, Grand Theft Auto V là cái tên tiếp theo. Trong khi trò chơi là một bậc thầy về thiết kế thế giới mở, cốt truyện của nó lại khá lung tung, và bộ ba nhân vật chính đầy hỗn loạn của chúng ta không bao giờ có được các tuyến truyện gắn kết hoàn toàn lại với nhau thành một câu chuyện mạch lạc.
Điều tôi cảm thấy mạnh mẽ nhất về các game của Rockstar là hành trình và trải nghiệm riêng của người chơi trong game quan trọng hơn những gì cốt truyện thể hiện. GTA V rất thành công trong việc châm biếm chủ nghĩa tư bản và Giấc mơ Mỹ, nhưng câu chuyện tổng thể của nó lại là một mớ hỗn độn rời rạc. Chơi thì vui thật, nhưng cốt truyện của nó không xứng đáng với lời khen như thiết kế gameplay và thế giới game.
3. Kingdom Hearts III
Một Cốt Truyện Đã “Lạc Trôi” Từ Lâu
Sora và Kairi trong Kingdom Hearts 3, hai nhân vật trung tâm của dòng game, đại diện cho mối liên kết và hy vọng.
Trong khi hầu hết các câu chuyện game trong danh sách này ít nhiều vẫn có logic, thì cốt truyện tổng thể của Kingdom Hearts đơn giản là không. Khởi đầu là một cuộc phiêu lưu Disney kết hợp Final Fantasy khá mạch lạc, giờ đây đã xoáy vào một mớ hỗn độn phức tạp của các bản sao, du hành thời gian và những đoạn giải thích cốt truyện ngày càng lố bịch. Với tựa game này, tôi dám nói rằng cốt truyện của Kingdom Hearts III là một trong những, nếu không muốn nói là tựa JRPG được viết kém nhất trong lịch sử gần đây. Nó đã đến mức tôi thực sự lo sợ về những gì họ có thể “nấu” lên với phần game tiếp theo trong series này. Tôi biết nhiều người cố gắng bảo vệ nó là phức tạp, nhưng các bạn ơi, sự phức tạp không đồng nghĩa với kể chuyện hay—đặc biệt khi nó quá hỗn loạn và đầy rẫy những thay đổi (retcons) đến nỗi bạn phải phá bỏ sơ đồ tư duy về series của mình sau mỗi lần chơi.
2. Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots
Một Cái Kết Lớn Hỗn Loạn
Solid Snake trong Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, với vẻ ngoài già đi và gánh nặng nhiệm vụ cuối cùng.
Hideo Kojima là một nhà tiên tri, nhưng Metal Gear Solid 4 là nơi sự tự mãn của ông đã lấn át khả năng kể chuyện. Trò chơi có nhiều cảnh cắt hơn gameplay, và trong khi những khoảnh khắc cảm xúc chạm đến trái tim, chúng lại bị chôn vùi dưới hàng giờ giải thích dài dòng, những plot twist phức tạp và yếu tố “fan service” quá đà. Cho đến ngày nay, tôi vẫn khó tin vào danh tính thật sự của nhóm The Patriots, cùng với tất cả những tình tiết “ảo diên” gần như điên rồ mà tôi đã trải qua trong hai màn cuối của game. Đó là một cú đấm mạnh vào cảm xúc khi biết đây là lần cuối cùng chúng ta đồng hành cùng Solid Snake, nhưng Chúa ơi nó cồng kềnh và khó hiểu đến mức không thể tin được.
1. BioShock Infinite
“Hack Não”, Đồng Thời “Làm Tê Liệt Não”
Elizabeth và Booker DeWitt trong BioShock Infinite, hai nhân vật chính với mối quan hệ phức tạp và vai trò quan trọng trong cốt truyện đa chiều.
Ít cốt truyện game nào được thổi phồng nhiều như BioShock Infinite, tuy nhiên, ít cốt truyện nào lại sụp đổ dưới sự xem xét kỹ lưỡng nhanh đến vậy. Ban đầu, nó có vẻ là một góc nhìn sâu sắc về chủ nghĩa độc tôn Mỹ và cơ học lượng tử, nhưng bạn càng phân tích, nó càng trở nên nông cạn. Bình luận về vấn đề phân biệt chủng tộc thì chưa phát triển, câu chuyện mâu thuẫn với chính nó, ý tưởng dòng thời gian song song còn nửa vời, và giờ cuối cùng của trò chơi vô nghĩa đến mức làm đầu óc tôi đau nhói. Đó là một trò chơi cố gắng trở nên sâu sắc, nhưng thực tế chỉ là một tập hợp các ý tưởng nửa vời được buộc lại với nhau bằng thẩm mỹ ấn tượng.
