Thế giới game luôn là một sân khấu đầy kịch tính, nơi ánh đèn rực rỡ thường chỉ ưu ái những tên tuổi lừng lẫy, để lại không ít “ngôi sao thầm lặng” khuất sau bức màn. Tựa như Crash Team Racing, dù sở hữu sức hút riêng, vẫn khó lòng thoát khỏi cái bóng khổng lồ của Mario Kart trong vũ trụ game đua xe. Và trong địa hạt “hero shooter” – thể loại bắn súng đồng đội với dàn nhân vật sở hữu kỹ năng độc đáo – câu chuyện tương tự lại một lần nữa tái diễn. Từ bao năm nay, Overwatch của Blizzard, với những Tracer, Widowmaker, hay Roadhog thân yêu, đã ngự trị vững chắc trên bảng phong thần. Thế nhưng, giữa bạt ngàn những ánh hào quang đó, Paladins: Champions of the Realm, một tuyệt phẩm đến từ Evil Mojo, lại chưa bao giờ nhận được sự quan tâm xứng đáng từ đại chúng.
Paladins ra mắt vào năm 2016, không lâu sau khi Overwatch trình làng. Điểm khác biệt lớn nhất đã đưa Paladins trở thành một biểu tượng của mô hình “free-to-play” (chơi miễn phí), điều mà Overwatch đã né tránh cho đến khi phiên bản kế nhiệm ra đời. Tất nhiên, mô hình này đôi khi tiềm ẩn những cạm bẫy từ các nhà phát triển, nhưng nó lại là một “thỏi nam châm” quyền năng, thu hút những game thủ tò mò muốn trải nghiệm mà không cần phải bỏ ra một khoản tiền đầu tư ban đầu. Chính tôi cũng đã bị cuốn hút vào hành trình định mệnh ấy khi Paladins cập bến Nintendo Switch vào giữa năm 2018. Thời điểm đó, tôi biết rằng tựa game này bị gắn mác là “bản sao” của Overwatch, nhưng với sự tò mò và khao khát tìm kiếm một làn gió mới, tôi quyết định dấn thân, bất chấp những kỳ vọng không quá cao siêu (đặc biệt khi Switch không phải là nền tảng tối ưu cho thể loại game này). Kỳ lạ thay, ngay từ những trận đấu đầu tiên, tôi đã hoàn toàn say mê.
Vũ Điệu Của Các Anh Hùng: Lối Chơi Quen Thuộc, Sức Hút Khác Biệt
Với bản chất là một tựa game tương đồng với Overwatch, bạn không cần phải thực sự đặt chân vào thế giới Paladins để mường tượng ra lối chơi của nó. Các chế độ chơi trải dài từ những trận đấu tử thần (deathmatch) căng thẳng cho đến các màn chơi tập trung vào mục tiêu chiến lược, cùng với những sự kiện đặc biệt giới hạn thời gian mang tính giải trí cao. Mỗi trận đấu là cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai đội, mỗi đội gồm năm người chơi, được lựa chọn từ một danh sách các Champion phong phú, chia thành bốn vai trò cốt lõi: Sát Thương (Damage) đảm nhiệm việc gây sát thương chủ lực, Hỗ Trợ (Support) là những vị tướng chữa lành và tăng cường sức mạnh, Tiên Phong (Front Line) là bức tường thép vững chãi, và Đột Kích (Flank) dành cho những Champion lanh lẹ, có khả năng luồn lách để gây rối và hạ gục các mục tiêu then chốt của đối phương (việc ưu tiên mục tiêu là một chiến thuật sống còn, như trong Overwatch 2).
Với tôi, yếu tố quan trọng nhất của một tựa game hero shooter chính là sở hữu một dàn nhân vật đa dạng, phong phú và thú vị. Đây cũng chính là điểm mà tôi từng lo ngại Paladins sẽ thất bại, bởi một số Champion dường như có thể hoán đổi cho các Hero của Overwatch. Vâng, Drogoz đích thị là một phiên bản rồng của Pharah, với bộ phản lực và bệ phóng tên lửa y hệt. Thế nhưng, tôi vẫn dấn thân, chọn gã yêu tinh kỳ quặc trong bộ giáp máy (Ruckus) cho trận đấu đầu tiên của mình, và thế là cuộc hành trình bắt đầu.
So sánh các tựa game hero shooter nổi bật như Overwatch và Marvel Rivals, đề cập đến Paladins
Vượt Ra Định Kiến: “Gã Lính Ngự Lâm” Ruckus Và Hành Trình Khám Phá
Tôi gắn bó với “gã lính ngự lâm” nhỏ bé này trong vài phiên chơi đầu tiên, liên tục xả đạn từ súng máy và tên lửa, canh thời điểm dùng chiêu cuối (ultimate) tệ hại, thường xuyên lao lên quá đà và biến thành tro bụi… những điều thường thấy ở bất kỳ tân binh nào trong thể loại game này. Thế nhưng, điều quan trọng là tôi thực sự tìm thấy “lãnh địa” của mình. Vai trò Tiên Phong (Front Line) hoàn toàn phù hợp với phong cách của tôi, và việc phòng thủ/đẩy mục tiêu trong các chế độ như Chinh Phục (Siege) đã mang lại niềm vui chưa từng có trong nhiều năm chơi game.
Tất nhiên, cũng có những trải nghiệm thăng trầm. Đội của tôi hủy diệt đối phương trong một số trận, và bị hủy diệt hoàn toàn trong những trận khác. Vô số lần trận đấu gay cấn đến những giây phút cuối cùng, và người chiến thắng chỉ được định đoạt trong tích tắc. Đây chính là yếu tố tạo nên sự hồi hộp và phấn khích tột độ của một tựa game hero shooter. Rất nhiều người đã tìm thấy cảm giác đó trong Overwatch, nhưng với tôi, nó là Paladins. Dù sau đó tôi đã tận hưởng cả hai tựa game này, nhưng chính hệ thống Loadout (bộ trang bị) và Talent (tài năng) của Paladins mới là điều thực sự lôi cuốn tôi.
Mỗi Champion trong Paladins sở hữu một Bộ Thẻ Bài (deck of cards) riêng. Một Loadout được xây dựng bằng cách chọn năm thẻ và nâng cấp cấp độ để tăng cường các chỉ số hoặc hiệu ứng cụ thể. Những hiệu ứng này có thể đơn giản như tăng số lượng đạn hay máu, hoặc phức tạp hơn, làm thay đổi hoàn toàn cách bạn chơi một Champion. Ngoài ra, người chơi cũng có thể mua các vật phẩm trong trận đấu vào những thời điểm thích hợp để tăng cường sức mạnh cho nhân vật ở các khía cạnh khác nhau, tùy thuộc vào diễn biến trận đấu.
Hệ thống Tài Năng (Talent system) càng làm sâu sắc thêm chiều tùy biến này, với ba lựa chọn khác nhau mà người chơi có thể chọn, thường là để củng cố một khía cạnh cụ thể trong bộ kỹ năng của Champion đó. Có vô vàn cách để thử nghiệm và điều chỉnh, và chính điều này đã khiến thời lượng chơi Paladins của tôi tăng vọt không ngừng.
Các thương hiệu game tiềm năng cho thể loại hero shooter, minh họa sự đa dạng của dòng game bắn súng anh hùng
Dư Âm Của Một “Ngựa Chiến” Bị Đánh Giá Thấp
Vào năm 2023, việc hỗ trợ phiên bản trên Nintendo Switch chính thức kết thúc. Không thể phủ nhận rằng các vấn đề về hiệu suất, lỗi crash game là một trở ngại dai dẳng, nhưng đây vẫn là một trong những trải nghiệm “không tối ưu” nhưng lại tuyệt vời nhất mà tôi từng có trên hệ máy đó. Sẽ không nhiều người nói với bạn rằng Paladins vượt trội hơn Overwatch hay phiên bản kế nhiệm của nó, và có lẽ họ cũng không thể biện minh được điều đó. Dù không hoàn toàn bị lãng quên như một số tựa hero shooter khác, Paladins, đối với tôi, vẫn là một “ngựa chiến” thực sự bị đánh giá thấp.
Điều tôi dám khẳng định là, bất chấp sự xuất hiện của những đối thủ mới đầy hứa hẹn như Marvel Rivals, Paladins vẫn là tựa game yêu thích nhất của tôi trong thể loại này. Nó đã trở thành “comfort game” – tựa game an ủi tôi qua những thăng trầm, và không có thời điểm nào tệ hơn khi tôi cố gắng học cách bắn tỉa hiệu quả với Strix và vẫn thể hiện… dở tệ.
Hãy chia sẻ Champion yêu thích nhất của bạn trong Paladins hoặc một tựa game hero shooter khác ở phần bình luận nhé! Bạn đã sẵn sàng khám phá thế giới phong phú của Paladins: Champions of the Realm chưa?
