Những tháng năm cuối thập niên 2010 và đầu 2020 đã khắc sâu vào ký ức nhân loại bằng một bức màn xám xịt mang tên đại dịch COVID-19. Dù tự nhận mình vẫn còn “non trẻ”, nhưng với những người trưởng thành trong thập niên 90 như chúng tôi, đó thực sự là một khúc biến tấu nghiệt ngã của số phận, đặc biệt là giai đoạn phong tỏa khốc liệt tại Vương quốc Anh. Giữa cơn bão của sự mất mát, khi những cuộc gọi video trở thành sợi dây liên lạc mỏng manh duy nhất, một tia sáng đã bất ngờ lóe lên, như một định mệnh an bài: sự xuất hiện đúng lúc của Animal Crossing: New Horizons.
Tháng 3 năm 2020, khi thế giới đang chìm trong sự bất định, ý tưởng bắt đầu một cuộc đời mới trên một ốc đảo kỹ thuật số hoang sơ bỗng trở nên cuốn hút lạ thường. Dù chỉ là một chiếc lều đơn sơ và người hàng xóm gần gũi nhất là một chú chim cánh cụt cuồng tập thể dục luôn ám ảnh về cơ bụng của tôi, đó vẫn là một sự cải thiện đáng kể so với hiện thực bấy giờ. Tựa game này không chỉ là một trò giải trí đơn thuần; nó đã trở thành một chốn ẩn mình bình yên, một “bức tường thành” vững chãi che chở tâm hồn giữa giông bão.
Từ Khu Rừng Mới Đến Hòn Đảo Diệu Kỳ – Cuộc Tiến Hóa Vượt Bậc Của Animal Crossing
Trước khi New Horizons ra đời, Animal Crossing: New Leaf đã giữ vị trí tối thượng trong trái tim tôi. Các dự án cộng đồng trong New Leaf mang đến cơ hội tùy biến cả thị trấn lẫn ngôi nhà của bạn, mà việc trang trí nhà cửa trong series Animal Crossing đình đám này dường như đã chiếm lĩnh ít nhất 60% cá tính của tôi ở thời điểm đó. Tuy nhiên, New Horizons đã đẩy giới hạn của sự sáng tạo lên một tầm cao mới. Việc bổ sung khả năng đặt đồ nội thất ngoài trời và thậm chí là “terraforming” – thay đổi địa hình hòn đảo – đã mang đến một quyền năng kiến trúc sư chưa từng có trong lịch sử series. Một sự tự do đáng kinh ngạc, chính là điều tôi khao khát nhất khi mọi người đang phải thực hiện giãn cách xã hội và hiếm khi được rời khỏi ngôi nhà của mình.
Và tôi không hề đơn độc trong cảm xúc ấy. Theo thống kê từ GamesIndustry.biz, Animal Crossing: New Horizons đã đạt 13,4 triệu bản bán ra chỉ trong vòng sáu tuần đầu tiên. Đến cuối tháng 3 năm 2025, con số này, theo báo cáo của Nintendo, đã chạm mốc 47,82 triệu bản – một kỷ lục đáng kinh ngạc. Đương nhiên, hàng triệu trong số đó chắc chắn là những người hâm mộ lâu năm của Animal Crossing, những người sẽ mua game bất kể thế giới thực có đang tan rã hay không. Tuy nhiên, điều thực sự gây ngạc nhiên là tầm ảnh hưởng sâu rộng của New Horizons đối với những người trước đây không quá gắn bó với series này. Mặc dù chúng ta chưa thể đoán được hướng đi của tựa game tiếp theo trong series, nhưng phiên bản này chắc chắn là một viên ngọc quý trong hành trình của tôi.
Minh chứng điển hình là em gái tôi, một người cách xa khái niệm game thủ thường xuyên nhất, lại dành hơn 750 giờ đồng hồ đắm chìm vào New Horizons. Hiện tại, đây vẫn là tựa game duy nhất mà cô ấy chơi trên Nintendo Switch, và quả thực, thị trấn của cô ấy tuyệt đẹp.
Những bức họa và tác phẩm điêu khắc nghệ thuật trưng bày trong bảo tàng game Animal Crossing: New Horizons
Sợi Dây Kết Nối Vô Hình – Sức Mạnh Giao Tiếp Của Game
Trong cộng đồng game thủ rộng lớn, có vô vàn câu chuyện về những cuộc họp mặt bạn bè được tổ chức ngay trong game, khi việc gặp gỡ trực tiếp là điều không thể. Thậm chí, những đám cưới ảo cũng được dàn dựng công phu trên hòn đảo của New Horizons. Dù game có lối chơi tương đối tự do, không có quá nhiều hoạt động cụ thể để người chơi khác thực hiện khi ghé thăm thị trấn của bạn trực tuyến. Tuy nhiên, chính điều đó lại mở ra cánh cửa cho các nhóm bạn tự tạo ra những niềm vui “ngớ ngẩn” của riêng mình, vào thời điểm mà niềm vui là thứ cần thiết hơn bao giờ hết.
Đây thực sự là một trong những trải nghiệm đa người chơi “ấm cúng” nhất mà tôi có thể hình dung. Cuối năm đó, những nghiên cứu khoa học đã bắt đầu xuất hiện, củng cố những gì hàng triệu người chơi đang cảm nhận. Tháng 11 năm 2020, Giáo sư Andrew Przybylski, thuộc Đại học Oxford, đã đồng tác giả nghiên cứu “Chơi game có tương quan tích cực với phúc lợi”. Nghiên cứu này khảo sát 3.000 người chơi về trải nghiệm của họ với hai tựa game: Animal Crossing: New Horizons và Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville.
Dù hai trò chơi này có một số yếu tố xã hội tương đồng nhưng lại rất khác biệt. Tuy nhiên, bất chấp quy mô mẫu nhỏ, cuộc khảo sát đã sử dụng dữ liệu gameplay do Nintendo of America và EA cung cấp, và đi đến một số kết luận thú vị. Đại học Oxford đã báo cáo vào thời điểm đó: “Nghiên cứu cho thấy rằng những trải nghiệm về năng lực và kết nối xã hội với người khác thông qua chơi game có thể góp phần vào phúc lợi của con người. Thực tế, những người cảm thấy thích thú khi chơi game có nhiều khả năng báo cáo trải nghiệm phúc lợi tích cực.”
Chính những kết nối xã hội quý giá ấy đã bị bỏ lỡ trầm trọng trong thời gian phong tỏa COVID-19 trên khắp thế giới. Game đã cung cấp một lối thoát quan trọng, và New Horizons chính là ngọn cờ đầu trong cuộc cách mạng tinh thần đó.
Dư Âm Vượt Thời Gian – Di Sản Của Một Tựa Game Biểu Tượng
Với tôi, Animal Crossing: New Horizons đã mang đến một niềm vui độc đáo, tương tự như những ngày đầu của Pokemon Go. Nó mới mẻ, lạ lẫm và có lẽ còn quan trọng hơn những gì chúng ta từng nhận ra.
Giờ đây, hơn 5 năm kể từ ngày tựa game này ra mắt, tôi hiếm khi đăng nhập vào thị trấn Memoria thân yêu của mình. Những bông hoa đã mọc um tùm, che kín gần như mọi ô vuông trên hòn đảo mà chúng có thể vươn tới. Dẫu vậy, cũng như tôi sẽ không bao giờ quên những tháng ngày thử thách ấy, tôi sẽ mãi mãi biết ơn New Horizons và lối thoát mà nó đã mang lại cho tôi, cho gia đình, bạn bè tôi và cho cộng đồng toàn cầu rộng lớn. Bản giao hưởng êm đềm đặc trưng của game vẫn là một nguồn an ủi lớn lao đối với tôi.
Hình ảnh quảng bá game Animal Crossing: New Horizons với nhân vật chính và các dân làng trên hòn đảo sinh động
Hình ảnh nhân vật trong Animal Crossing: New Horizons đang thực hiện hoạt động chế tạo vật phẩm thủ công
Animal Crossing: New Horizons không chỉ là một tựa game giả lập đời sống; nó là một chứng nhân lịch sử, một biểu tượng của sự hy vọng và khả năng phục hồi của tinh thần con người. Trong những tháng ngày mà thế giới dường như thu hẹp lại trong bốn bức tường, tựa game này đã mở ra một vũ trụ vô tận của sự sáng tạo, kết nối và niềm vui. Nó dạy chúng ta rằng ngay cả trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, niềm vui và sự gắn kết vẫn có thể nảy nở, chỉ cần ta biết tìm đúng “hòn đảo” của mình. Bạn đã sẵn sàng khám phá lại hòn đảo của riêng mình và chia sẻ những khoảnh khắc đáng nhớ trong Animal Crossing: New Horizons chưa? Hãy để lại bình luận phía dưới nhé!
