Trong hành trình khám phá thế giới game, đặc biệt là những miền đất mà các tựa game indie đang ươm mầm, tôi luôn tâm niệm sứ mệnh soi rọi ánh sáng lên những tác phẩm ít được biết đến hơn. Bởi lẽ, giữa rừng hoa rực rỡ của các bom tấn, đôi khi những đóa hoa nhỏ bé lại ẩn chứa vẻ đẹp độc đáo, và chỉ cần vài tâm hồn đồng điệu tìm thấy chúng, công việc của tôi đã được hoàn thành trọn vẹn. Chính vì lẽ đó, khi tựa game The Knightling kiêu hãnh tiến vào tầm mắt, một làn gió hy vọng thổi bùng trong tâm trí tôi. Trò chơi phiêu lưu hành động đầy màu sắc này dường như được sinh ra để trở thành một viên ngọc ẩn, và tôi háo hức dấn thân vào cuộc phiêu lưu mà nó hứa hẹn.
Sau khi hoàn tất chuyến phiêu lưu cùng The Knightling, một bức tranh rõ ràng đã hiện hữu. Tựa game thế giới mở này, kéo dài khoảng 10-20 giờ trải nghiệm, ẩn chứa vô vàn ý tưởng đáng giá, chắt lọc nguồn cảm hứng từ những huyền thoại đã khắc sâu vào lòng người chơi như Zelda: Breath Of The Wild, và phảng phất đâu đó bóng dáng của Mario hay thậm chí là Spider-Man trong cách vận hành độc đáo của riêng nó. Thế nhưng, thật đáng tiếc, The Knightling chưa thực sự tạo nên một dấu ấn đủ mạnh mẽ để trở thành “tựa game phải chơi” đối với những ai đam mê thể loại tương tự. Dẫu vậy, vẫn có một sức hút khó cưỡng dành cho những game thủ cảm thấy bị mê hoặc bởi vẻ duyên dáng, lôi cuốn của tựa game này. Hãy cùng chúng tôi phanh phui từng lớp màn, mổ xẻ những điểm sáng, góc tối và cả những hạt sạn nhỏ bé mà cuộc hành trình này mang lại. Khiên lên!
Một Thế Giới Fantasy Rộng Lớn, Hấp Dẫn Dưới Lớp Vỏ Mộc Mạc
Thế giới mở rộng lớn trong The Knightling
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, phong cách nghệ thuật của The Knightling đã chinh phục tôi hoàn toàn, từ thiết kế thế giới kỳ ảo, những nhân vật ngập tràn nét duyên dáng và lập dị, cho đến cách kể chuyện tinh tế. Cốt truyện của game được lồng ghép khéo léo, đôi khi hiện diện dưới dạng những trang sách cổ tích thời trung cổ, lúc lại biến hóa thành các đoạn cắt cảnh chân thực được dựng bằng engine đồ họa của game. Dù kịch bản có vẻ đơn giản, nhưng nó đủ sâu sắc để dẫn dắt người chơi, hoàn thành sứ mệnh của mình một cách trọn vẹn.
Bạn hóa thân thành một hiệp sĩ tập sự (knightling) dưới trướng Ngài Lionstone huyền thoại, một hiệp sĩ oai phong lẫm liệt của vương quốc. Điều này có nghĩa là bạn chỉ là một người học việc, một trợ thủ đắc lực, với khát vọng một ngày nào đó sẽ được phong tước hiệp sĩ thực thụ. Bi kịch ập đến khi Ngài Lionstone đột ngột mất tích, để lại chiếc khiên ma thuật biết nói Magnus. Với những câu đùa không dứt, Magnus dù đôi lúc hơi phiền phức, lại trở thành người bạn đồng hành, vũ khí và công cụ hữu hiệu trong nhiệm vụ tìm kiếm Lionstone.
Từ đó, câu chuyện dẫn lối đến những tình tiết thú vị, với vài khúc cua bất ngờ khi bạn đảm nhận vai trò người bảo hộ vương quốc trong sự vắng mặt của vị hiệp sĩ. Dù chỉ mới 13 tuổi, sức vóc có hạn, nhưng bạn sẽ dốc hết tâm can, cống hiến hết mình theo tinh thần hiệp sĩ cao cả.
Hành trình trong The Knightling được cấu thành từ hàng loạt nhiệm vụ, bao gồm cả cốt truyện chính và các nhiệm vụ phụ. Nội dung tùy chọn chủ yếu xoay quanh việc giúp đỡ cư dân trong vùng giải quyết những rắc rối và nhu cầu cá nhân. Dù mang tính chất nhẹ nhàng, những nhiệm vụ này lại mang đến cảm giác dễ chịu và gắn kết. Nếu bạn giống tôi, cuối cùng bạn sẽ tập trung vào các nhiệm vụ chính, nhưng nếu muốn kéo dài cuộc phiêu lưu từ dưới 10 giờ lên rất nhiều giờ, có vô số hoạt động phụ để bạn khám phá.
Điểm nhấn làm nên sự khác biệt chính là khả năng trượt khiên linh hoạt.
Bên cạnh đó, game còn mang đến những hoạt động nhỏ thú vị như các cuộc đua thử thách thời gian, nơi bạn có thể giành được các cấp độ vật phẩm khác nhau tùy thuộc vào thành tích của mình. Việc khám phá thế giới luôn được đền đáp xứng đáng bằng rương báu hoặc tiền tệ, giúp bạn không ngừng củng cố sức mạnh và nâng cao khả năng sinh tồn.
Tôi cũng thực sự ấn tượng với phần nhạc nền của game, dù đôi lúc nó bị cắt cụt một cách khó hiểu và hoàn toàn vắng bóng ở nhiều phân đoạn lớn; tôi không chắc đây có phải là chủ ý của nhà phát triển. Tuy nhiên, từ một khu định cư trung cổ đầy màu sắc và hoành tráng, đến những cánh đồng đầm lầy, sa mạc khô cằn hay khu rừng ma mị, có rất nhiều điều đáng để yêu thích về The Knightling từ góc độ trình bày thế giới.
Nghệ Thuật Di Chuyển Tuyệt Đỉnh: Khi Chiếc Khiên Trở Thành Đôi Cánh
Cơ chế di chuyển trượt khiên độc đáo của The Knightling
Chắc chắn rồi, thế mạnh lớn nhất của The Knightling chính là hệ thống di chuyển tinh vi. Với Magnus, chiếc khiên khổng lồ mà bạn đang tạm giữ để chờ ngày trao lại cho Ngài Lionstone, bạn được trang bị một bộ sưu tập kỹ năng độc đáo, biến hành trình từ điểm A đến điểm B trở thành một niềm vui bất tận.
Ngôi sao sáng chói của màn trình diễn này chính là khả năng trượt khiên, một cơ chế được tích hợp xuyên suốt trong thiết kế của thế giới mở. Những con dốc được đặt để một cách mời gọi khắp bản đồ, một số mảng đất hoạt động như bàn đạp tăng tốc, những con dốc và máng trượt nước vui nhộn điểm xuyết khắp nơi. Tổng thể, đây là một thiết kế đường đi đầy tư duy, mời gọi người chơi khám phá và tận dụng tối đa.
Nhưng không chỉ dừng lại ở chiếc khiên. Bạn sẽ dần mở khóa một chiếc tàu lượn với khả năng tăng tốc hướng lên, những cách chạy nước rút nhanh hơn, những cú lộn nhào đầy ngẫu hứng và nhiều hơn thế nữa. Kết hợp với các tính năng di chuyển môi trường sau này như bong bóng nổi đưa bạn lên cao và làm mới khả năng nhảy/lượn, bạn sẽ sớm có được những phương tiện di chuyển cá nhân mạnh mẽ và linh hoạt.
Hiệp sĩ nhỏ bé sử dụng bong bóng để bay lượn trên không trung
Điều này tạo ra vô số lựa chọn di chuyển thú vị, mang lại cảm giác cực kỳ đã tay khi bạn nắm vững quy tắc của chúng. Trải nghiệm này gần giống với Super Mario Odyssey, khi bạn học cách tận dụng tối đa tiềm năng của Cappy. Dù không mượt mà bằng Odyssey, nhưng đây là một cấp độ di chuyển mà tôi không chắc mình đã từng thấy trong bất kỳ tựa game nào khác kể từ đó.
Tuy nhiên, điểm yếu của hệ thống di chuyển lộ rõ khi game yêu cầu những pha platforming cần độ chính xác cao hơn. Hãy hình dung một tựa game Sonic The Hedgehog, nơi cảm giác tuyệt vời khi bạn di chuyển với tốc độ tối đa. Khi mọi thứ chậm lại, nhịp điệu đột ngột biến mất, và trọng lượng (hoặc sự thiếu trọng lượng) của chính các pha platforming có thể trở nên lộn xộn.
Trong những khoảnh khắc này, The Knightling trở nên quá lơ lửng và thiếu chính xác. Có khá nhiều trường hợp game đòi hỏi những pha platforming tinh tế hơn, mặc dù cảm giác thực hiện chúng chưa bao giờ thực sự tốt. Tôi cũng không thể không nhắc đến việc game thiếu tính năng tùy chỉnh nút, và cả nút chạy nước rút lẫn trượt khiên đều được gán cho cùng một trigger. Điều này dẫn đến quá nhiều lỗi platforming đáng tiếc mà lẽ ra có thể khắc phục bằng cách gán lại nút. Game cũng rất cần một tính năng bám cạnh (ledge grab), vốn vắng mặt một cách đáng ngạc nhiên.
Chiến Đấu Cồng Kềnh: Chiếc Khiên Đa Năng Nhưng Chưa Đủ Quyết Đoán
Chiến đấu bằng khiên trong The Knightling
Mặc dù tôi có thể lập luận rằng di chuyển, thực hiện nhiệm vụ và khám phá có lẽ được The Knightling chú trọng nhiều hơn, nhưng chiến đấu vẫn đóng một vai trò rất lớn trong game. Bạn sẽ dành không ít thời gian để càn quét các trại địch, đối mặt với một vài con trùm và bị phục kích bởi những loài động vật kỳ lạ rải rác khắp bản đồ.
The Knightling cung cấp một cây nâng cấp khá tốt với bộ sưu tập các kỹ năng được thiết kế chu đáo, nhưng cuối cùng, đối với tôi, nó vẫn biến thành một lễ hội đập nút vô tâm. Dù vậy, vẫn có những ý tưởng thú vị ở đây mà tôi đã tận hưởng. Vũ khí duy nhất của bạn là chiếc khiên của Ngài Lionstone, mang lại cảm giác độc đáo khác biệt so với các tựa game tương tự như Breath Of The Wild, nơi bạn có vô số vũ khí cận chiến và tầm xa để lựa chọn.
Chiếc khiên tất nhiên còn được dùng để đỡ đòn, và cơ chế phản đòn (parry) ở đây khá dễ tha thứ. Bạn cũng có thể ném khiên để gây sát thương tầm xa như Captain America, mang lại cảm giác khá ngầu. Thành thật mà nói, tôi thích ý tưởng một vũ khí duy nhất được sử dụng cho nhiều mục đích. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng thực sự hay. Chỉ là việc thực thi nó chưa thực sự hoàn hảo đối với tôi.
Các loại kẻ thù trong The Knightling
Kẻ thù xuất hiện dưới ba hình thái chính: loại yếu ớt, loại nhanh nhẹn và khó nắm bắt gây khó chịu, và loại bọc thép nặng nề. Trong số đó, kẻ thù bọc thép là thú vị nhất. Sau khi tấn công chúng đủ lâu, bạn sẽ cần phải xé bỏ lớp giáp của chúng thông qua một QTE nhanh để thực sự bắt đầu gây sát thương đáng kể. Thành thật mà nói, tôi thích ý tưởng này, và nó cũng là một tính năng áp dụng cho hầu hết các con trùm.
Thật không may, tôi không tìm thấy quá nhiều điều khác trong chiến đấu đặc biệt độc đáo hay thú vị. Về chức năng, nó gần giống với lối chiến đấu nhanh nhẹn và đầy hành động của Spider-Man, nơi bạn sẽ đánh đập kẻ thù xung quanh, tung hứng chúng trên không, v.v. Chỉ là nó không thực sự vui bằng. Tất nhiên, đây là một tựa game indie, và bạn không nên mong đợi chất lượng chiến đấu tương đương. Nhưng những so sánh là không thể tránh khỏi.
Thiết kế trùm cũng chịu chung số phận. Một số con trùm trông ngầu và đáng sợ với đấu trường vững chắc, nhưng hầu hết luôn dựa vào các đòn tấn công báo trước và AOE với bộ đếm thời gian trực quan, để bạn có thể dễ dàng né tránh mọi thứ. Cuối cùng, tất cả chúng đều bị đánh bại bằng cách tấn công không ngừng, loại bỏ giáp trụ, sau đó thiêu rụi chúng. Tôi đã rất muốn có nhiều sự đa dạng và sáng tạo hơn ở đây.
Những Câu Đố “Bình Thường”: Phép Thuật Hay Chông Gai Vô Vị?
Giải đố trong The Knightling
Với tư cách là một tựa game thế giới mở, phiêu lưu hành động, mang hơi hướng Zelda, bạn hoàn toàn có quyền kỳ vọng rằng The Knightling cũng sẽ có các yếu tố giải đố. Tôi xin báo cáo rằng các câu đố hiện diện ở đây… ở mức khá. Chúng không tệ, nhưng cũng không đáng nhớ. Chúng không quá khó, nhưng đôi khi vẫn có thể gây cảm giác tẻ nhạt. Tuy nhiên, chúng chắc chắn tồn tại và đóng vai trò của mình.
Rất nhiều trong số này là các câu đố về bảng áp lực, chẳng hạn như di chuyển Hộp A lên Bảng áp lực B, mở Cổng C để bạn có thể đến được Quả cầu phát sáng D. Nó không tệ, nhưng cũng không thú vị. Với một trò chơi tập trung nhiều vào chuyển động mượt mà và vui nhộn, tôi ước rằng nhà phát triển đã dành nhiều suy nghĩ hơn cho những thế mạnh và tính năng của trò chơi trong thiết kế câu đố thay vì chỉ những thứ cơ bản này.
Có một vài câu đố nổi bật, và một ý tưởng hay ho khi các chòm sao trên bầu trời là gợi ý và giải pháp cho một số vấn đề. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng vui và dễ thương, cùng với việc chu kỳ ngày/đêm của trò chơi cũng được tận dụng cho một số câu đố.
Một câu đố dựa trên chòm sao trong The Knightling
Game không có các hầm ngục truyền thống, vì vậy đừng kỳ vọng điều gì tương tự. Có những hầm mộ (crypts) thỉnh thoảng xuất hiện, mang cảm giác như hai hoặc ba đền thờ Zelda xếp cạnh nhau, nhưng với sự tiến triển và giải pháp cuối cùng không hấp dẫn như bạn mong đợi.
Một lần nữa, không có gì thực sự tệ hay gây khó chịu. The Knightling thường ít nhất là khá thú vị. Tôi nghĩ trò chơi cuối cùng đã tự đặt mình vào một vị trí cực kỳ thách thức với phạm vi những gì nó đang cố gắng làm như một game indie, mà thật đáng buồn là không thể cạnh tranh với những thứ tương tự mà chúng ta đã có.
Thật khó để tách rời trò chơi này khỏi Zelda, Mario, Spider-Man, và bất kỳ trò chơi thế giới mở truyền thống nào bạn muốn so sánh. Điều này khiến The Knightling ở trong một không gian so sánh bất khả thi, bất kể đôi khi nó có duyên dáng đến mức nào. Tôi rất yêu game indie, nhưng tôi cũng nghĩ rằng chúng thường cần phải “đánh mạnh vào điểm yếu” của các tựa game lớn, nếu không, bạn sẽ chỉ còn lại một tựa game có thể thú vị, nhưng đơn giản là không thể sánh bằng.
Bóng Ma Lỗi Kỹ Thuật: Khi Trải Nghiệm Bị Chắp Vá
Tôi thực sự không muốn quá tập trung vào những phần như thế này, nhưng tôi cũng cần phải nói về một số trục trặc về hiệu suất và thiết kế mà tôi gặp phải đôi khi. Tôi đã bị tụt khung hình (frame drops) trên PS5 mỗi khi hành động chiến đấu trên màn hình trở nên đặc biệt hỗn loạn. Có rất nhiều hiện vật chậm (pop-in), và một số texture khá thấp. Tôi đã rơi xuyên qua một vài cảnh. Tôi đôi khi lơ lửng giữa không trung.
Thành thật mà nói, những điều như thế này không làm tôi bận tâm nhiều. Đặc biệt khi một trò chơi đầy tham vọng được tạo ra bởi một đội ngũ nhỏ, đầy nhiệt huyết, tôi có thể bỏ qua và chấp nhận rất nhiều lỗi nhỏ về hiệu suất.
Tuy nhiên, The Knightling bắt đầu khiến tôi mất kiên nhẫn một vài lần, là khi một số vấn đề về thiết kế và hiệu suất bắt đầu ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm của tôi trong trò chơi.
Một đấu trường chiến đấu nơi tôi đang chống lại từng đợt kẻ thù có một cơ chế để đánh bại các mối đe dọa tầm xa nhưng nó đơn giản là không hoạt động. Thay vào đó, tôi phải ném khiên của mình vào những kẻ thù này trong nhiều phút liên tục và rất từ từ làm suy yếu máu của chúng. Điều này biến một thử thách có lẽ 5 hoặc 10 phút thành có lẽ 25 hoặc 30 phút, cảm giác thật tồi tệ.
Một màn hình báo lỗi trong The Knightling
Những lúc khác, mục tiêu nhiệm vụ quá mơ hồ, hoặc không chuyển sang mục tiêu tiếp theo khi tôi đã hoàn thành một thứ gì đó. Trong một trong những trường hợp này, tôi cần nâng cấp khiên của mình, sau đó nhiệm vụ được cho là sẽ tiến triển đến khu vực tiếp theo mà tôi phải khám phá. Nhưng nó không tiến triển chút nào.
Sau khi tải lại các bản lưu trước đó và thử lại năm lần, xóa và tải lại trò chơi, và cố gắng tìm cách nào đó để buộc trò chơi vào giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ, tôi nhận ra mình phải nhảy lên một thác nước rất ngẫu nhiên để đến bước tiếp theo. Điều này hoàn toàn không rõ ràng, và cũng khiến tôi bị kẹt cứng nếu tôi sử dụng tính năng di chuyển nhanh của trò chơi để cố gắng tiến triển nhiệm vụ này.
Trong một phần hầm ngục của trò chơi, tôi cũng gần như bị kẹt cứng khi rơi xuống một gờ đá mà tôi không định rơi, và chết/hồi sinh liên tục đưa tôi vào khu vực này, nơi tôi đơn giản là không thể tiến triển. Cuối cùng tôi đã phải gần như phá vỡ trò chơi bằng cách tìm những texture nhỏ trên tường mà tôi có thể sử dụng để leo lên trở lại với số lần thử và thất bại đau khổ. Điều này không phải do thiết kế, mà chỉ là tôi quá bướng bỉnh không chấp nhận bị kẹt cứng và phải tải lại.
Tôi có thêm vài ví dụ tương tự, nhưng nói tóm lại, The Knightling đôi khi tự cản đường mình, và điều đó không mang lại cảm giác tốt. Tất nhiên, rất nhiều điều này có thể, và hy vọng sẽ được vá lỗi theo thời gian, nhưng tôi chỉ có thể nói về trải nghiệm của mình trong bản dựng mà tôi đã chơi.
Lời Kết:
The Knightling sở hữu một sức hút mãnh liệt cùng những ý tưởng gameplay độc đáo, nhưng thật tiếc, nó chưa đủ sức cạnh tranh với những tựa game “bom tấn” mà nó muốn được đặt lên bàn cân. Điểm sáng chói lọi nhất của tựa game này chính là cơ chế di chuyển mượt mà, linh hoạt, cùng với một thế giới mở được thiết kế đẹp mắt và vừa phải, không gây cảm giác nhàm chán khi khám phá. Tuy nhiên, mặt tối lại hiện hữu qua hệ thống chiến đấu khá đơn điệu, các câu đố thiếu đi tính đột phá, những pha platforming thiếu chính xác và một số nhiệm vụ bị lỗi, không hoạt động như mong đợi. Tôi đánh giá cao tâm huyết của đội ngũ phát triển Twirlbound và hy vọng được chứng kiến sự trưởng thành của họ trong tương lai. Đối với tôi, The Knightling đáng tiếc vẫn chưa thực sự “đạt đến tầm” mà nó khao khát.
Bạn đã sẵn sàng cùng chiếc khiên Magnus dấn thân vào thế giới đầy thử thách của The Knightling chưa? Hãy chia sẻ những suy nghĩ của bạn về tựa game indie này trong phần bình luận nhé!
